Num impressionante espetáculo de responsabilidade fiscal, o governo britânico anunciou que os contribuintes vão pagar a conta para limpar lixeiras ilegais em West Yorkshire, Surrey e Kent. Andy Burnham, o primeiro-ministro, fez o anúncio com a gravidade de alguém que acabou de encontrar uma seringa usada na caixa de areia do filho, prometendo um novo impulso para combater o problema de resíduos tóxicos do país.
Os locais escolhidos - Bradford, Runnymede e a Ilha de Sheppey - contêm coletivamente cerca de 22.000 toneladas de resíduos ilegais, o que é aproximadamente o peso de 3.000 elefantes, ou uma terça-feira muito pesada. Estes serão limpos na próxima fase do esforço nacional de limpeza do governo, que é presumivelmente a sequela da primeira fase que alcançou tanto.
Para garantir que isto nunca mais aconteça (cruzem os dedos), as multas para os despejadores desonestos serão aumentadas de uns míseros £300 para uns ligeiramente menos míseros £5.000. E num movimento que grita 'estamos modernos agora', drones movidos a IA serão implantados para apanhar os despejos ilegais em flagrante. Porque nada diz 'nós preocupamo-nos com o ambiente' como uma frota de aves de rapina robóticas.
Burnham, com a solenidade de um homem que já viu demasiados montes de lixo, declarou: 'Estas lixeiras tóxicas têm afetado as comunidades durante demasiado tempo. Eu disse que as limparíamos - e é exatamente isso que estamos a anunciar hoje.' Acrescentou, com um toque de desespero político, 'Estas montanhas de lixo têm sido um sinal claro para as comunidades de que a política não tem funcionado para elas ou para a sua área. Este governo vai enfrentar os problemas que têm sido ignorados por Westminster durante demasiado tempo e trazer de volta a esperança.'
Centenas de lixeiras ilegais foram denunciadas em toda a Inglaterra, com uma investigação da BBC a descobrir 11 'super-lixeiras', cada uma contendo mais de 20.000 toneladas de lixo. Uma das mais notórias fica no círculo eleitoral do próprio Burnham, Makerfield, onde uma montanha em decomposição, infestada de ratos, apodrece há mais de 20 meses. O local foi destinado para limpeza em março, mas os moradores relatam que a única coisa que está a melhorar é o moral da população de ratos.
Durante a campanha para a eleição suplementar, que Burnham venceu no início deste ano, os eleitores disseram ao Guardian que votariam nele especificamente para se livrarem daquele local. Portanto, sem pressão.
A Agência do Ambiente tem estado ocupada, fazendo 42 visitas aos locais, suspendendo ou revogando 17 licenças e lançando mais de 30 investigações criminais. Em fevereiro, Varun Datta, um líder de crime de resíduos, foi condenado a pagar £1,4 milhões depois de ser condenado por despejo ilegal organizado em 16 locais, incluindo uma casa senhorial histórica e uma reserva natural em Lancashire. Porque nada diz 'crime de classe' como despejar lixo no relvado de uma casa senhorial.
Downing Street diz que os três novos locais foram escolhidos devido à sua escala, risco para as comunidades vizinhas, danos ambientais e ligações ao crime organizado. O novo impulso de prevenção contará com 33 drones movidos a IA equipados com tecnologia de deteção e alcance de luz (LIDAR), que podem criar mapas altamente detalhados de lixeiras ilegais. Porque se há coisa que os despejadores ilegais temem é um mapa muito preciso.
Burnham também quer que a polícia e a Agência Nacional do Crime desempenhem um papel maior, e apela aos presidentes de câmara e líderes municipais em West Yorkshire e Grande Manchester para coordenarem municípios, polícia, reguladores e outras agências de aplicação da lei para intensificar a prevenção do crime. Porque quando se pensa em 'combate ao crime', pensa-se em 'coordenação municipal'. O governo também está a aumentar as multas para despejo ilegal ou tratamento inadequado de resíduos de £300 para £5.000, com sanções mais severas, como prisão, já disponíveis para infrações mais graves. Portanto, se estava a planear despejar um sofá numa vala, talvez queira reconsiderar - ou pelo menos investir num bloqueador de drones.