Oeganda cultiveert een nieuw exportproduct: angst. Volgens het VN-Mensenrechtenbureau (OHCHR) is het post-electorale landschap van het land een ware tuin van intimidatie geworden, waarbij oppositieaanhangers, journalisten, mensenrechtenverdedigers en maatschappelijke organisaties allemaal een verhoogd risico op misbruik lopen.

Sinds de algemene verkiezingen in januari zijn er meldingen van gedwongen verdwijningen, foltering, willekeurige arrestaties en andere mensenrechtenschendingen toegenomen tegen degenen die als regeringscritici worden beschouwd. OHCHR meldt dat ten minste 50 oppositieleiders en -aanhangers, vijf mensenrechtenverdedigers en vijf journalisten de afgelopen maanden naar verluidt te maken hebben gehad met misbruiken. Want niets zegt 'democratie' zoals critici laten verdwijnen.

De autoriteiten hebben ook gebruikgemaakt van wettelijke bepalingen die - verrassing, verrassing - niet helemaal voldoen aan internationale mensenrechtennormen, om critici vast te houden. Dit heeft een juridisch laagje toegevoegd aan de sfeer van intimidatie, wat bijna attent van hen is.

Ook het maatschappelijk middenveld is niet gespaard gebleven. Tien vooraanstaande organisaties zijn dit jaar geschorst, terwijl andere te maken hebben met verhoogde controle en intimidatie, waardoor de civiele ruimte feitelijk wordt ingeperkt en onafhankelijke stemmen worden gesmoord. Het is bijna alsof ze proberen om de term 'maatschappelijk middenveld' een oxymoron te laten zijn.

"De acties van de autoriteiten creëren een klimaat van angst dat zelfcensuur doet toenemen, het publieke debat verder verstikt en polarisatie verdiept," zei VN-mensenrechtencommissaris Volker Türk, die blijkbaar een talent heeft voor het uitspreken van het voor de hand liggende.

OHCHR waarschuwt ook dat toenemende militaire betrokkenheid bij civiele instellingen, gecombineerd met beperkingen op de vrijheid van meningsuiting, vreedzame vergadering en vereniging, de rechtsstaat uitholt en wijdverbreide zelfcensuur aanmoedigt. Naarmate de civiele ruimte krimpt, worden veel Oegandezen terughoudend om hun mening te uiten, vermoedelijk omdat ze hebben opgemerkt wat er gebeurt met degenen die dat wel doen.

Türk riep de regering op om haar verplichtingen onder het internationaal mensenrechtenrecht, het Afrikaans Handvest en de Oegandese grondwet na te komen om een levendig maatschappelijk middenveld te waarborgen waar iedereen vrijelijk zijn mening kan uiten. Hij drong er ook bij de autoriteiten op aan om bredere economische en sociale uitdagingen aan te pakken via een op mensenrechten gebaseerde benadering die inclusie, verantwoordingsplicht en gelijke kansen bevordert. Want blijkbaar is dat iets wat sommige landen doen.