Twee werelden gescheiden door platen van golfplaat: de ene, een met bomen omzoomde weg, geflankeerd door een park en de thuisbasis van de oudste sportclub van Griekenland; de andere een woestenij van vervallen gebouwen en met graffiti bedekte muren in wat ooit een parkeerplaats was. Het is hier, aan de verkeerde kant van de scheidslijn, in Kypseli, een wijk in het centrum van Athene, dat het lichaam van Elisabeth-Jane Ross werd gevonden, in een koffer vorige maand. De 38-jarige had al lang banden met het land - ze had gewerkt met daklozen in Griekenland en was betrokken bij liefdadigheidswerk. Ze was bijna drie weken eerder op vakantie aangekomen in de Griekse hoofdstad. "Ze was een engel," vertelde een vriend in haar geboortestad Edinburgh aan de Guardian. "Waar ze ook ging, ze deed goed. Wie zou dit in hemelsnaam hebben kunnen doen?"

De dakloze man die de gruwelijke ontdekking deed, was een van de weinigen die het verlaten terrein betraden, gelegen tussen een appartementencomplex en een designschool aan de Evelpidonstraat. Het was middag op 18 juli. Wat hij vervolgens deed - de autoriteiten op de hoogte stellen van de vondst - zou de politiekorpsen in Griekenland en Schotland opschudden. "We hebben de hele moordafdeling van de Griekse FBI dag en nacht aan de zaak laten werken," zei politiewoordvoerster Konstantina Dimoglidou. "We staan in contact met andere politiekorpsen. We gaan dit oplossen." Maar vier dagen nadat Ross publiekelijk was geïdentificeerd, met de Griekse autoriteiten die aankondigden dat het lichaam van een Brit was op basis van vingerafdrukken die overeenkwamen met biometrische gegevens in de VS, blijft mysterie de zaak omhullen.

Een eerste onderzoek van haar stoffelijk overschot bleek niet doorslaggevend, hoewel pathologen oordeelden dat ze waarschijnlijk al enkele dagen dood was vóór de ontdekking. Er waren geen duidelijke verwondingen of tekenen van worsteling op haar lichaam, wat verdere vragen opriep over hoe ze was gestorven. Op vrijdag, terwijl buurtbewoners bloemen achterlieten op de plek, zei de politie dat onderzoekers hun zoektocht naar camerabeelden intensiveerden nadat was gebleken dat DNA-analyse van de koffer geen enkel bewijs had opgeleverd dat aan een verdachte kon worden gekoppeld.

"Telkens als ik hier langskom, denk ik aan die arme vrouw," zei Manos Andreou, een modeontwerper die elke dag zijn hond uitlaat langs de Evelpidon. "Totdat het gebied werd afgesloten, ging ik daar naar binnen en liet haar er rondrennen, dus het is allemaal een beetje een schok. Ze zeggen dat ze naar camerabeelden kijken, ze zeggen dat ze vooruitgang boeken, maar kun je ergens op deze straat camera's zien?" De dochter van een advocaat, Ross, die in de VS had gewoond en gewerkt, vloog op 26 juni vanuit Edinburgh naar Athene. Tot 15 juli verbleef ze bij de zoon van een Griekse vriend in Keratsini, een arbeiderswijk vlakbij de haven van Piraeus. Voordat ze verderging, had ze hem verteld dat ze een paar dagen met vrienden uit de VS in Kypseli zou doorbrengen.

Rechercheurs, die nu wanhopig proberen haar bewegingen te reconstrueren, hebben hun frustratie geuit over hun onvermogen om de Amerikanen op te sporen. Andere leden van het sociale netwerk van de Britse in Athene zijn uitgebreid geïnterviewd en hebben getuigenissen afgelegd die als "ongelooflijk behulpzaam" worden omschreven. Niemand wordt als verdachte beschouwd. "15 juli was de laatste dag dat ze contact had met een van haar vrienden," zei de politiewoordvoerster. "Onze onderzoeken zijn gericht op de tussenliggende dagen en wie ze mogelijk heeft ontmoet en waar ze verbleef. De Amerikanen zijn niet geïdentificeerd of gevonden." De politie blijft ervan overtuigd dat de koffer niet langer dan 48 uur vóór de ontdekking op 18 juli op de plaats delict lag. Ze zijn er ook van overtuigd dat Ross in de buurt van Kypseli is overleden, hoewel ze niet zo ver gaan om haar dood als moord te omschrijven.

"Er is altijd de mogelijkheid dat ze stierf en om de een of andere reden werd verborgen," voegde Dimoglidou toe. "Onze prioriteit is om te achterhalen wie de koffer heeft achtergelaten. Wie het ook was, was voorzichtig om geen vingerafdrukken of DNA achter te laten." Wat het mysterie nog groter maakt, is dat naar voren kwam dat de mobiele telefoon van de Britse dagen na haar dood nog in werking was en werd gebruikt. Ross' ontroostbare vader zou tegen de politie hebben gezegd dat hij sms'jes van haar ontving.