Dois mundos separados por chapas de ferro corrugado: um, uma rua arborizada, ladeada por um parque e a sede do clube esportivo mais antigo da Grécia; o outro, um terreno baldio de edifícios abandonados e muros cobertos de pichações, no que já foi um estacionamento. É aqui, no lado errado da divisa, em Kypseli, um bairro no centro de Atenas, que o corpo de Elisabeth-Jane Ross foi encontrado, dentro de uma mala, no mês passado. A britânica de 38 anos tinha ligações antigas com o país – ela trabalhou com moradores de rua na Grécia e se envolveu em trabalhos de caridade. Ela chegou à capital grega de férias quase três semanas antes. "Ela era um anjo", disse uma amiga em sua Edimburgo natal ao Guardian. "Onde quer que fosse, fazia o bem. Quem poderia ter feito isso?"

O morador de rua que fez a descoberta macabra foi um dos poucos que se aventuraram no terreno abandonado, localizado entre um bloco de apartamentos e uma escola de design na Rua Evelpidon. Era meio-dia de 18 de julho. O que ele fez em seguida – alertar as autoridades sobre o achado – abalaria as forças policiais da Grécia e da Escócia. "Tivemos toda a divisão de homicídios do FBI grego trabalhando dia e noite no caso", disse a porta-voz da polícia, Konstantina Dimoglidou. "Estamos em contato com outras forças policiais. Vamos resolver isso." Mas quatro dias depois de Ross ser identificada publicamente, com as autoridades gregas anunciando que o corpo era de uma britânica com base em impressões digitais que correspondiam a dados biométricos nos EUA, o mistério continua a envolver o caso.

O exame inicial de seus restos mortais foi inconclusivo, embora os patologistas considerassem que ela provavelmente estava morta há vários dias antes da descoberta. Não havia ferimentos evidentes ou sinais de l luta em seu corpo, levantando mais questões sobre como ela morreu. Na sexta-feira, enquanto moradores locais deixavam flores no local, a polícia disse que os investigadores estavam intensificando a busca por imagens de CFTV depois que surgiu que a análise de DNA da mala não produziu nenhuma evidência que pudesse ser ligada a um suspeito.

"Sempre que passo por aqui, penso naquela pobre mulher", disse Manos Andreou, um estilista que passeia com seu cachorro todos os dias pela Evelpidon. "Até a área ser isolada, eu costumava entrar lá e deixá-la correr por ali, então foi um choque. Dizem que estão olhando as imagens das câmeras, dizem que estão fazendo progresso, mas você vê alguma câmera em algum lugar desta rua?" Filha de um advogado, Ross, que viveu e trabalhou nos EUA, voou de Edimburgo para Atenas em 26 de junho. Até 15 de julho, ela ficou com o filho de uma amiga grega em Keratsini, um subúrbio operário perto do porto de Pireu. Antes de seguir viagem, ela disse a ele que passaria alguns dias com amigos dos EUA em Kypseli.

Os detetives, agora desesperadamente tentando reconstruir seus passos, expressaram frustração por não conseguirem rastrear os americanos. Outros membros do círculo social da britânica em Atenas foram entrevistados longamente, dando depoimentos descritos como "incrivelmente úteis". Nenhum é considerado suspeito. "15 de julho foi o último dia em que ela teve contato com qualquer um de seus amigos", disse a porta-voz da polícia. "Nossas investigações estão focadas nos dias intermediários e em quem ela pode ter conhecido e onde ficou. Os americanos não foram identificados ou encontrados." A polícia continua confiante de que a mala não estava no local do crime por mais de 48 horas antes de sua descoberta em 18 de julho. Eles também estão convencidos de que Ross morreu nas proximidades, em Kypseli, embora tenham parado de descrever sua morte como assassinato.

"Sempre há a possibilidade de que ela tenha morrido e então, por alguma razão, foi escondida", acrescentou Dimoglidou. "Nossa prioridade é chegar ao fundo de quem deixou a mala. Quem quer que fosse teve o cuidado de não deixar impressões digitais ou DNA." Aumentando o mistério, soube-se que o telefone celular da britânica estava em operação e sendo usado dias após sua morte. O pai arrasado de Ross teria dito à polícia que recebeu mensagens de texto dela