Due mondi separati da lamiere ondulate: uno, una strada alberata, costeggiata da un parco e dalla sede del più antico club sportivo della Grecia; l'altro, una distesa di edifici abbandonati e muri coperti di graffiti in quello che una volta era un parcheggio. È qui, dalla parte sbagliata della divisione, a Kypseli, un quartiere nel centro di Atene, che è stato trovato il corpo di Elisabeth-Jane Ross, dentro una valigia il mese scorso. La 38enne aveva da tempo legami con il paese - aveva lavorato con i senzatetto in Grecia ed era impegnata in opere di beneficenza. Era arrivata nella capitale greca in vacanza quasi tre settimane prima. "Era un angelo", ha detto un amico nella sua nativa Edimburgo al Guardian. "Ovunque andasse, faceva del bene. Chi avrebbe mai potuto fare una cosa del genere?"

Il senzatetto che ha fatto la macabra scoperta è stato tra i pochi che si sono avventurati nel lotto abbandonato, situato tra un condominio e una scuola di design in via Evelpidon. Era mezzogiorno del 18 luglio. Quello che ha fatto dopo - avvisare le autorità del ritrovamento - avrebbe scosso le forze di polizia in Grecia e Scozia. "Abbiamo avuto l'intera divisione omicidi dell'FBI greco che lavorava giorno e notte sul caso", ha detto la portavoce della polizia Konstantina Dimoglidou. "Siamo in contatto con altre forze di polizia. Risolveremo questo caso." Ma quattro giorni dopo che Ross è stata identificata pubblicamente, con le autorità greche che annunciavano che il corpo era di una britannica basandosi sulle impronte digitali corrispondenti a dati biometrici negli Stati Uniti, il mistero continua ad avvolgere il caso.

L'esame iniziale dei suoi resti si è rivelato inconcludente, anche se i patologi hanno stabilito che probabilmente era morta da diversi giorni prima della scoperta. Non c'erano ferite evidenti o segni di lotta sul suo corpo, sollevando ulteriori domande su come fosse morta. Venerdì, mentre la gente del posto lasciava fiori sul sito, la polizia ha detto che gli investigatori stavano intensificando la ricerca delle immagini delle telecamere a circuito chiuso dopo che è emerso che l'analisi del DNA della valigia non aveva prodotto alcuna prova che potesse essere collegata a un sospetto.

"Ogni volta che passo di lì penso a quella povera donna", ha detto Manos Andreou, uno stilista che porta a spasso il suo cane ogni giorno lungo la Evelpidon. "Fino a quando l'area non è stata chiusa, ci andavo e la lasciavo correre in giro, quindi è stato tutto un po' uno shock. Dicono che stanno guardando le riprese delle telecamere, dicono che stanno facendo progressi, ma vedete qualche telecamera da qualche parte in questa strada?" Figlia di un avvocato, Ross, che aveva vissuto e lavorato negli Stati Uniti, è volata ad Atene da Edimburgo il 26 giugno. Fino al 15 luglio era rimasta con il figlio di un'amica greca a Keratsini, un sobborgo operaio vicino al porto del Pireo. Prima di andarsene, gli aveva detto che avrebbe trascorso qualche giorno con amici dagli Stati Uniti a Kypseli.

Gli investigatori, ora disperatamente cercando di ricostruire i suoi movimenti, hanno espresso frustrazione per la loro incapacità di rintracciare gli americani. Altri membri della rete sociale della britannica ad Atene sono stati intervistati a lungo, fornendo testimonianze descritte come "incredibilmente utili". Nessuno è considerato sospetto. "Il 15 luglio è stato l'ultimo giorno in cui ha avuto contatti con i suoi amici", ha detto la portavoce della polizia. "Le nostre indagini si concentrano sui giorni intermedi e su chi potrebbe aver incontrato e dove ha alloggiato. Gli americani non sono stati identificati né trovati." La polizia rimane fiduciosa che la valigia non sia stata sulla scena del crimine per più di 48 ore prima della sua scoperta il 18 luglio. Sono anche convinti che Ross sia morta nelle vicinanze di Kypseli, anche se si sono fermati prima di definire la sua morte un omicidio.

"C'è sempre la possibilità che sia morta e poi per qualche motivo sia stata nascosta", ha aggiunto Dimoglidou. "La nostra priorità è arrivare al fondo di chi ha lasciato la valigia. Chiunque fosse è stato attento a non lasciare impronte digitali o DNA." Ad aumentare il mistero, è emerso che il telefono cellulare della britannica era in funzione e veniva usato giorni dopo la sua morte. Si dice che il padre sconvolto di Ross abbia detto alla polizia di aver ricevuto messaggi di testo da lei