Deux mondes séparés par des tôles ondulées : l'un, une route bordée d'arbres, longeant un parc et le siège du plus ancien club sportif de Grèce ; l'autre, un terrain vague de bâtiments abandonnés et de murs couverts de graffitis, dans ce qui était autrefois un parking. C'est ici, du mauvais côté de la frontière, à Kypseli, un quartier du centre d'Athènes, que le corps d'Elisabeth-Jane Ross a été découvert, dans une valise, le mois dernier. La femme de 38 ans avait des liens de longue date avec le pays - elle avait travaillé avec des sans-abri en Grèce et s'était engagée dans des œuvres caritatives. Elle était arrivée dans la capitale grecque pour des vacances près de trois semaines plus tôt. "C'était un ange", a déclaré un ami de sa ville natale d'Édimbourg au Guardian. "Où qu'elle aille, elle faisait le bien. Qui aurait pu faire une chose pareille ?"

Le sans-abri qui a fait la macabre découverte était parmi les rares à s'aventurer dans ce terrain abandonné, situé entre un immeuble d'habitation et une école de design, rue Evelpidon. Il était midi le 18 juillet. Ce qu'il a fait ensuite - alerter les autorités de la découverte - allait ébranler les forces de police en Grèce et en Écosse. "Toute la division des homicides du FBI grec travaille jour et nuit sur cette affaire", a déclaré la porte-parole de la police, Konstantina Dimoglidou. "Nous sommes en contact avec d'autres forces de police. Nous allons résoudre cette affaire." Mais quatre jours après que Ross a été publiquement identifiée, les autorités grecques annonçant que le corps était celui d'une Britannique sur la base d'empreintes digitales correspondant à des données biométriques aux États-Unis, le mystère continue d'entourer l'affaire.

L'examen initial de ses restes s'est révélé non concluant, bien que les médecins légistes aient estimé qu'elle était probablement morte plusieurs jours avant la découverte. Il n'y avait ni blessure évidente ni signe de lutte sur son corps, ce qui soulève d'autres questions sur la façon dont elle est morte. Vendredi, alors que les habitants déposaient des fleurs sur le site, la police a déclaré que les enquêteurs intensifiaient leurs recherches de images de vidéosurveillance après qu'il est apparu que l'analyse ADN de la valise n'avait produit aucune preuve pouvant être liée à un suspect.

"Chaque fois que je passe, je pense à cette pauvre femme", a déclaré Manos Andreou, un créateur de mode qui promène son chien chaque jour le long d'Evelpidon. "Jusqu'à ce que la zone soit bouclée, j'avais l'habitude d'y entrer et de la laisser courir, donc tout cela a été un choc. Ils disent qu'ils regardent les images des caméras, ils disent qu'ils progressent, mais voyez-vous des caméras quelque part dans cette rue ?" Fille d'un avocat, Ross, qui avait vécu et travaillé aux États-Unis, a atterri à Athènes en provenance d'Édimbourg le 26 juin. Jusqu'au 15 juillet, elle avait séjourné chez le fils d'un ami grec à Keratsini, une banlieue ouvrière proche du port du Pirée. Avant de partir, elle lui avait dit qu'elle passerait quelques jours avec des amis américains à Kypseli.

Les détectives, qui tentent désormais désespérément de reconstituer ses déplacements, ont exprimé leur frustration face à leur incapacité à retrouver les Américains. D'autres membres du réseau social de la Britannique à Athènes ont été interrogés longuement, fournissant des témoignages décrits comme "incroyablement utiles". Aucun n'est considéré comme suspect. "Le 15 juillet a été le dernier jour où elle a eu des contacts avec ses amis", a déclaré la porte-parole de la police. "Nos enquêtes se concentrent sur les jours intermédiaires et sur les personnes qu'elle a pu rencontrer et où elle a séjourné. Les Américains n'ont pas été identifiés ni retrouvés." La police reste convaincue que la valise n'était pas sur les lieux du crime plus de 48 heures avant sa découverte le 18 juillet. Ils sont également convaincus que Ross est morte à proximité, à Kypseli, bien qu'ils se soient abstenus de qualifier sa mort de meurtre.

"Il y a toujours la possibilité qu'elle soit morte et que pour une raison quelconque, elle ait été cachée", a ajouté Dimoglidou. "Notre priorité est de découvrir qui a laissé la valise. Qui que ce soit, il a pris soin de ne laisser ni empreintes digitales ni ADN." Pour ajouter au mystère, il est apparu que le téléphone portable de la Britannique était en service et utilisé des jours après sa mort. Le père bouleversé de Ross aurait dit à la police qu'il avait reçu des messages texte d'elle