NASA's Commercial Satellite Data Acquisition (CSDA)-programma heeft twee rapporten uitgebracht over data van het Umbra X-band Synthetic Aperture Radar (SAR)-satellietconstellatie, en de resultaten zijn... nou, laten we zeggen dat Umbra nog niet moet stoppen met zijn dagelijkse werk.

Het eerste rapport, een Principal Investigator Evaluation Summary, concludeerde dat Umbra's data over het algemeen nuttig is voor aardwetenschappelijk onderzoek, met sterke punten zoals zeer hoge ruimtelijke resolutie, taakbare toegang met snelle doorlooptijd, beeldvormingsflexibiliteit en een Open Data Program. De PI-teams merkten echter ook zwakke punten op: geolocatiefouten (zowel groot als klein), beperkte softwarecompatibiliteit, metadata-problemen en ontbrekende technische documentatie. Met andere woorden, de plaatjes zijn geweldig, maar vertrouw er niet op dat ze je vertellen waar ze zijn genomen.

Het tweede rapport, een Quality Assessment Report, dook in de radiometrische en geometrische kwaliteit van de data. NASA-deskundigen ontdekten dat de ruimtelijke resolutie voldeed aan Umbra's specificaties, maar dat de geolocatienauwkeurigheid niet universeel overeenkwam met de claims van het bedrijf. De algehele positioneringsprestaties, concludeerden ze, 'voldeden niet aan de verwachte nauwkeurigheid'. Wat betreft radiometrische prestaties, 'presteerden de data onder het niveau van goed gekalibreerde referentie-SAR-systemen'. Dus, niet geweldig, Bob.

Het CSDA-programma, opgericht om commerciële data te evalueren voor NASA-wetenschap, erkent dat commerciële constellaties een kosteneffectieve manier kunnen zijn om aardobservaties aan te vullen. Maar als Umbra lid wil worden van die club, kan het maar beter investeren in een betere GPS en een kalibratiehandleiding.