Le programme d'acquisition de données satellitaires commerciales (CSDA) de la NASA a publié deux rapports sur les données de la constellation de radars à synthèse d'ouverture (SAR) en bande X d'Umbra, et les résultats sont… disons simplement qu'Umbra ne devrait pas quitter son emploi de sitôt.

Le premier rapport, un résumé d'évaluation par un chercheur principal, a constaté que les données d'Umbra sont généralement utiles pour la recherche en sciences de la Terre, avec des points forts incluant une très haute résolution spatiale, un accès programmable avec un délai d'exécution rapide, une flexibilité d'imagerie et un programme de données ouvertes. Cependant, les équipes de chercheurs ont noté quelques faiblesses : des erreurs de géolocalisation (grandes et petites), une compatibilité logicielle limitée, des problèmes de métadonnées et un manque de documentation technique. En d'autres termes, les images sont superbes, mais ne leur faites pas confiance pour vous dire où elles ont été prises.

Le deuxième rapport, une évaluation de la qualité, s'est penché sur la qualité radiométrique et géométrique des données. Les experts de la NASA ont constaté que la résolution spatiale correspondait aux spécifications d'Umbra, mais que la précision de géolocalisation n'était pas universellement conforme aux affirmations de l'entreprise. La performance de positionnement globale, ont-ils conclu, « n'a pas atteint la précision attendue ». Quant à la performance radiométrique, les données « sous-performent par rapport à celle des systèmes SAR de référence bien calibrés ». Donc, pas terrible, Bob.

Le programme CSDA, établi pour évaluer les données commerciales pour la science de la NASA, reconnaît que les constellations commerciales pourraient être un moyen rentable d'augmenter les observations de la Terre. Mais si Umbra veut rejoindre ce club, il ferait peut-être mieux d'investir dans un meilleur GPS et un manuel d'étalonnage.