Mohammed al-Wahidi, een 65-jarige leraar Engels die humanitair coördinator werd, werd dinsdag gedood bij een Israëlische luchtaanval in Gaza-Stad, wat leidde tot een golf van verdriet in het gebied waar hij een van de meest herkenbare hulpverleners was geworden.

Een Israëlische raket trof de taxi waarin al-Wahidi door de wijk Sabra reed, waarbij hij en drie anderen omkwamen, waaronder twee broers van acht en tien jaar die toevallig langsliepen. Het Israëlische leger zei dat het een Hamas-strijder had aangevallen en op de hoogte was van claims dat onschuldige omstanders waren gedood.

Al-Wahidi had meer dan tweeënhalf jaar als hoge functionaris bij het Egyptische Hulpcomité gewerkt, waarbij hij noodvoedselhulp coördineerde, toezicht hield op ontheemdenkampen en voorraden leverde aan gemeenschappen die getroffen waren door herhaalde golven van ontheemding. In tegenstelling tot veel bestuurders gaf hij er de voorkeur aan in het veld te blijven, waardoor hij een bekend gezicht werd bij distributiepunten en opvangcentra.

De afgelopen weken kreeg hij bredere erkenning voor het organiseren van openbare vertoningen van WK-wedstrijden in Gaza-Stad, Deir al-Balah en al-Mawasi, waarmee hij gezinnen - vooral kinderen - een korte ontsnapping uit de oorlog bood. Video's van menigten die zich rond reuzenschermen verzamelden te midden van verwoeste gebouwen gingen viraal en toonden zeldzame taferelen van feestvreugde.

Al-Wahidi werd gedood slechts uren voor de achtste finale van Egypte tegen Argentinië, wat het gevoel van verlies verdiepte. Activist Mohammed Hmeid schreef: "Hij was niet zomaar een hulpverlener... Hij was een deur naar hoop die elke dag openging voor ontheemden."

Zijn dood komt terwijl humanitaire hulpverleners extreme risico's lopen: eind april registreerde de VN ten minste 593 gedode hulpverleners sinds het begin van de oorlog, waaronder acht sinds het staakt-het-vuren tien maanden geleden. De oorlog begon na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 gijzelaars werden genomen. Sindsdien zijn ten minste 73.118 mensen gedood in Gaza, volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid, wiens cijfers de VN als betrouwbaar beschouwt.