In een verbluffend staaltje bedrijfsovertuiging heeft Meta aangekondigd advertenties te zullen plaatsen voor Alex Gibneys aankomende Elon Musk-documentaire, nadat het die eerst had geweigerd, want niets zegt "wij staan achter onze beslissingen" als ze binnen 24 uur terugdraaien.

The Hollywood Reporter publiceerde vrijdag een verhaal waarin stond dat TikTok, Meta, YouTube en X allemaal hadden geweigerd betaalde advertenties te plaatsen ter promotie van de trailer voor "Musk". Maar toen TechCrunch zaterdag contact opnam met Meta, bood een woordvoerder de aloude corporate mea culpa: "Dit was een fout en de advertenties worden hersteld."

Ah ja, de klassieke "fout" - dat mysterieuze gremlinnetje dat platforms altijd weer controversiële advertenties laat afwijzen tot iemand erom vraagt. Meta is om meer details gevraagd, vermoedelijk inclusief of de fout is getypt door een mens of gegenereerd door een AI die nog steeds het verschil leert tussen "politieke content" en "een filmtrailer".

De afwijzing van X is minder verrassend dan een zonsopgang. Musk, die het platform bezit, postte onlangs dat "Hondenpoep meer respect verdient dan Gibney." Een genuanceerde filmkritiek, zeker - een die je echt laat genieten van de rijke traditie van eigenaren die publiekelijk ruziën met documentairemakers op hun eigen terrein.

Maar Meta, TikTok en YouTube weigerden de advertentie naar verluidt vanwege "politieke content", waarvoor de platforms verschillende beperkingen hebben. Meta zei vorig jaar te stoppen met het accepteren van politieke advertenties in de Europese Unie, terwijl TikTok zegt ze helemaal niet te plaatsen. Het is niet duidelijk hoe een documentairetrailer als campagne-advertentie telt, tenzij de documentaire op de een of andere manier een dark money Super PAC is. De Amerikaanse distributeur van de film, Bleecker Street, vertelde The Hollywood Reporter dat het in beroep gaat tegen de afwijzingen - vermoedelijk met een brief met sterke bewoordingen waarin wordt uitgelegd dat "documentaire" en "campagne-advertentie" verschillende woorden zijn.

Gibney heeft bekroonde documentaires geregisseerd, waaronder "Going Clear" (over de Church of Scientology) en "The Inventor" (over Elizabeth Holmes en Theranos), evenals een film over Steve Jobs. "Musk", zijn nieuwste, ging eerder deze maand in première op het Venice International Film Festival en heeft bijna unaniem positieve recensies ontvangen. Het heeft momenteel een 100% "fresh"-score op Rotten Tomatoes en staat gepland voor bioscooprelease in de Verenigde Staten op 9 oktober.

Vulture's Bilge Ebiri beschreef de bijna vier uur durende documentaire als een onthullende blik op Musks techcarrière, zijn alliantie met president Donald Trump en zijn persoonlijke leven, met interviewonderwerpen waaronder ex-vrouw Justine Musk en voormalig rechts influencer Ashley St. Clair (die onlangs een kind kreeg met Musk maar hem nu beschrijft als "een kernwapen"). Ebiri schreef dat hoewel de film een "fascinerende" karakterstudie is, "als een verhaal over moderne zaken, het onthullend is. En als een waarschuwing over onze toekomst, het angstaanjagend is."

Ondanks de eerste golf van lovende kritieken, zei The Hollywood Reporter ook dat Universal Pictures aarzelde in zijn toewijding om de film internationaal te distribueren, naar verluidt vanwege de angst van de studio om de Trump-administratie boos te maken. Universal zei vervolgens de documentaire in bioscopen uit te brengen maar nog steeds zijn release-strategie aan het uitwerken is - wat bedrijfsjargon is voor "we checken het met onze advocaten, onze aandeelhouders en mogelijk een Magic 8-Ball."

TechCrunch heeft ook contact opgenomen met YouTube, TikTok, X en Bleecker Street voor commentaar, vermoedelijk om te vragen of zij ook een plotselinge "fout" in hun advertentiebeleid willen ontdekken.