Tijdens de recente hittegolf in het VK heeft iedereen die het geluk had in de buurt van een lido te wonen, kunnen genieten van een koele, blauwe reddingsboei. Nu wil een groep van 20 Labour-Kamerleden, gesteund door de Fabian Society, dat waterbedrijven de heropleving van de verloren lido's van Groot-Brittannië financieren - want niets zegt 'volksgezondheid' zoals een nutsbedrijf laten betalen voor je zomerduik.

Een nieuw rapport van de Fabian Society roept Andy Burnham - naar verwachting de volgende premier - op om de aanstaande waterwet te gebruiken om waterbedrijven verantwoordelijk te maken voor de financiering van openbare zwemplekken zoals lido's. Deze art-decobaden, gebouwd in de jaren 1930, waren goedkoop, vrolijk en ontworpen voor de volksgezondheid. Maar in de jaren 1980 was bijna tweederde vervallen of gesloopt. Van meer dan 300 lido's in de jaren 1930 was in 1990 nog maar ongeveer een derde open.

Sommige lido's sluiten nog steeds, hoewel gemeenschappen terugvechten. Tooting Bec lido, het grootste buitenzwembad met zoet water van het VK, werd in de jaren 1990 gered door een zwemclub die de minder winstgevende winterexploitatie overnam. Voormalig Conservatief kabinetsminister Penny Mordaunt voerde jarenlang campagne voor de heropening van Hillsea lido in Portsmouth - ze verscheen zelfs in badpak op tv voor de show Splash om geld in te zamelen. Het opende eindelijk dit jaar.

Andrew Pakes, Labour-Kamerlid voor Peterborough, redde de lido van zijn stad van de sluiting en leidt nu een campagnegroep van Kamerleden met bedreigde lido's. 'Mijn Peterborough lido werd dit jaar 90 en werd twee jaar geleden bijna gesloten,' zei hij. 'Vorig weekend op de bank holiday maandag gebruikten 1.500 mensen het.'

Het rapport van de Fabian Society stelt dat lido's meer zijn dan zwembaden: 'De fabrieksarbeider, de mijnwerker, de kantoorklerk, de leerling en de huisvrouw hadden evenveel recht om op een zonneterras te luieren als de aristocraat op een oceaanstomer.' Het stelt een plicht voor waterbedrijven voor om veilig buitenzwemmen te bevorderen, mogelijk via nieuwbouw, renovaties of zwemmeren.

Buitenzwemmen is booming nu het klimaat opwarmt. Better, de grootste openbare zwemexploitant van het land, meldde zomer 2025 als de drukste ooit: 542.998 zwembezoeken tussen juni en augustus - een stijging van 30% ten opzichte van 416.847 in 2024. Pakes merkte op: 'Met hetere zomers hebben we de volksgezondheid en het algemeen belang nodig.'

Andere Kamerleden voegen zich bij de plons: Beccy Cooper en Tom Rutland in Worthing zoeken financiering voor een lido aan de zeekust dat op de monumentenlijst staat; Simon Opher in Stroud wil een art-decolido repareren dat in 2025 sloot vanwege renovatiekosten van £5 miljoen; Sam Rushworth in Bishop Auckland steunt de heropening van Stanhope lido; en Jack Abbott in Ipswich pleit voor de restauratie van Broomhill lido van £10 miljoen, met als doel heropening in 2026 na twee decennia van campagne voeren.