Durante la reciente ola de calor en el Reino Unido, cualquiera con la suerte de vivir cerca de una piscina al aire libre ha disfrutado de un fresco salvavidas azul. Ahora, un grupo de 20 diputados laboristas, respaldados por la Sociedad Fabiana, quiere que las empresas de agua financien el resurgimiento de las piscinas perdidas de Gran Bretaña, asegurando que este alivio no sea solo para unos pocos privilegiados.

Un nuevo informe de la Sociedad Fabiana pide a Andy Burnham —se espera que se convierta en el próximo primer ministro— que use la próxima ley del agua para responsabilizar a las empresas de agua de financiar lugares públicos de natación como las piscinas al aire libre. Estas bellezas art déco, construidas en los años 30, eran baratas, alegres y diseñadas para la salud pública. Pero para los años 80, casi dos tercios estaban en ruinas o demolidas. De más de 300 piscinas en los años 30, solo alrededor de un tercio permanecía abierto en 1990.

Algunas piscinas aún cierran hoy, aunque las comunidades luchan. La piscina de Tooting Bec, la piscina exterior de agua dulce más grande del Reino Unido, se salvó en los años 90 gracias a un club de natación que asumió su gestión invernal menos rentable. La exministra conservadora Penny Mordaunt hizo campaña durante años para reabrir la piscina de Hillsea en Portsmouth —incluso apareció en televisión en traje de baño para el programa Splash para recaudar fondos—. Finalmente abrió este año.

Andrew Pakes, diputado laborista por Peterborough, salvó la piscina de su ciudad de ser cerrada y ahora lidera un grupo de diputados con piscinas en riesgo. "Mi piscina de Peterborough cumplió 90 años este año y casi la cierran hace dos años", dijo. "1.500 personas la usaron el lunes festivo de la semana pasada".

El informe de la Sociedad Fabiana argumenta que las piscinas son más que piscinas: "El obrero de fábrica, el minero de carbón, el oficinista, el aprendiz y el ama de casa tenían tanto derecho a descansar en una terraza como el aristócrata en un transatlántico". Propone un deber para las empresas de agua de promover la natación segura al aire libre, potencialmente mediante nuevas construcciones, renovaciones o lagos de natación.

La natación al aire libre está en auge a medida que el clima se calienta. Better, el mayor operador de natación pública del país, reportó el verano de 2025 como el más concurrido de su historia: 542.998 visitas de natación entre junio y agosto, un 30% más que las 416.847 de 2024. Pakes señaló: "Con veranos más calurosos, necesitamos el beneficio público y de salud pública".

Otros diputados se están sumando al chapuzón: Beccy Cooper y Tom Rutland en Worthing buscan financiación para una piscina frente al mar catalogada de Grado II; Simon Opher en Stroud pretende arreglar una piscina art déco que cerró en 2025 debido a costes de renovación de 5 millones de libras; Sam Rushworth en Bishop Auckland apoya la reapertura de la piscina de Stanhope; y Jack Abbott en Ipswich defiende la restauración de 10 millones de libras de la piscina de Broomhill, con el objetivo de reabrir en 2026 tras dos décadas de campaña.