Während der jüngsten Hitzewelle in Großbritannien konnte jeder, der das Glück hatte, in der Nähe eines Freibads zu wohnen, eine kühle, blaue Rettung genießen. Nun will eine Gruppe von 20 Labour-Abgeordneten, unterstützt von der Fabian Society, dass Wasserunternehmen die Wiederbelebung der verlorenen Freibäder Großbritanniens finanzieren – damit diese Erleichterung nicht nur den privilegierten Wenigen vorbehalten bleibt.

Ein neuer Bericht der Fabian Society fordert Andy Burnham – der voraussichtlich nächste Premierminister – auf, die anstehende Wasserrechnung zu nutzen, um Wasserunternehmen für die Finanzierung öffentlicher Badeplätze wie Freibäder verantwortlich zu machen. Diese Art-déco-Schönheiten, gebaut in den 1930er Jahren, waren billig, fröhlich und für die öffentliche Gesundheit konzipiert. Doch in den 1980er Jahren waren fast zwei Drittel verfallen oder abgerissen. Von über 300 Freibädern in den 1930er Jahren waren 1990 nur noch etwa ein Drittel geöffnet.

Einige Freibäder schließen noch heute, obwohl Gemeinden sich wehren. Das Tooting Bec Lido, das größte Süßwasser-Freibad Großbritanniens, wurde in den 1990er Jahren von einem Schwimmclub gerettet, der die weniger profitable Winterverwaltung übernahm. Die ehemalige konservative Kabinettsministerin Penny Mordaunt kämpfte jahrelang für die Wiedereröffnung des Hillsea Lido in Portsmouth – und trat sogar im Badeanzug in der TV-Show Splash auf, um Spenden zu sammeln. Es wurde endlich dieses Jahr eröffnet.

Andrew Pakes, Labour-Abgeordneter für Peterborough, rettete das Freibad seiner Stadt vor der Stilllegung und leitet nun eine Kampagnengruppe von Abgeordneten mit gefährdeten Freibädern. „Mein Peterborough Lido wurde dieses Jahr 90 und wäre vor zwei Jahren fast geschlossen worden“, sagte er. „1.500 Menschen nutzten es am vergangenen Feiertag-Montag.“

Der Bericht der Fabian Society argumentiert, Freibäder seien mehr als nur Becken: „Der Fabrikarbeiter, der Bergmann, der Büroangestellte, der Lehrling und die Hausfrau hatten genauso viel Recht, auf einem Sonnendeck zu faulenzen wie der Aristokrat auf einem Ozeandampfer.“ Er schlägt eine Pflicht für Wasserunternehmen vor, sicheres Schwimmen im Freien zu fördern, möglicherweise durch Neubauten, Renovierungen oder Schwimmseen.

Outdoor-Schwimmen boomt, da das Klima heißer wird. Better, der größte öffentliche Schwimmbadbetreiber des Landes, meldete den Sommer 2025 als den geschäftigsten aller Zeiten: 542.998 Schwimmbesuche zwischen Juni und August – ein Anstieg von 30 % gegenüber 416.847 im Jahr 2024. Pakes bemerkte: „Mit heißeren Sommern brauchen wir die öffentliche Gesundheit und den öffentlichen Nutzen.“

Andere Abgeordnete schließen sich dem Plansch an: Beccy Cooper und Tom Rutland in Worthing suchen Finanzierung für ein denkmalgeschütztes Freibad an der Küste; Simon Opher in Stroud will ein Art-déco-Freibad reparieren, das 2025 aufgrund von 5 Millionen Pfund Renovierungskosten geschlossen wurde; Sam Rushworth in Bishop Auckland unterstützt die Wiedereröffnung des Stanhope Lido; und Jack Abbott in Ipswich setzt sich für die 10-Millionen-Pfund-Restaurierung des Broomhill Lido ein, mit dem Ziel einer Wiedereröffnung 2026 nach zwei Jahrzehnten Kampagne.