Chinas Roboterhand-Startups versuchen, das schwierigste Problem der Robotik zu lösen: Hände herzustellen, die nicht scheiße sind

Menschliche Hände sind ein Wunder der Evolution – geschickt, nervenreich und fähig zu allem, vom Schnürsenkelbinden bis zu passiv-aggressiven Gesten. Aber trotz all unseres technologischen Fortschritts hat noch keine Maschine sie wirklich nachgebildet. Jetzt glaubt eine Welle chinesischer Startups, kurz davor zu sein, denn wenn China eines noch mehr liebt als die Fertigung, dann ist es, Roboter bei der Frühlingsgala tanzen zu lassen.

Seit Unitrees tanzende Humanoide 2025 auf die Bühne der Mondneujahrsgala wackelten, ist China roboterverrückt. Die Regierung sieht „verkörperte KI“ als Schlüssel für künftiges Wirtschaftswachstum, besonders angesichts einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung. Marketingmaterialien versprechen, dass Roboter bald Wäsche falten, kochen und Haare schneiden – im Grunde alles, was Menschen lieber nicht selbst tun würden. Peking hat verkörperte KI sogar zu einem Sektor erklärt, der „neue Billionen-Yuan-Märkte“ eröffnet, was auf Behördendeutsch so viel heißt wie „wir werfen Geld darauf“.

Aber hier liegt der Haken: Die meisten Humanoiden sind immer noch glorifizierte Schaufensterpuppen. Wie die International Federation of Robotics im September anmerkte, sind „echte Mehrzweck-Humanoide noch weit entfernt“. Das liegt daran, dass sie Hände brauchen – und Hände herzustellen ist laut Elon Musk „der Großteil der technischen Schwierigkeit des gesamten Roboters“. (Musk müsste es wissen; sein Optimus-Roboter kann immer noch besser posieren als Lebensmittel verpacken.)

Zhou Yong, Gründer von LinkerBot, einem der führenden Unternehmen für geschickte Hände in China, drückt es deutlicher aus: Eine Roboterhand herzustellen sei „einhundertmal schwieriger“ als einen Humanoiden. „Ihre Geschicklichkeit ist zehnmal so hoch wie die anderer Körperteile, aber ihr Volumen beträgt nur ein Zehntel“, sagt er und deutet auf sein Büro voller zappelnder, körperloser Roboterhände, die wie ein Sci-Fi-Horror-Requisit aussehen. Inspiriert von Steve Jobs beschloss Zhou, sich nur auf Hände zu konzentrieren, und gründete LinkerBot 2023. Das Unternehmen produziert jetzt etwa 5.000 Hände pro Monat und will diese Zahl verdoppeln, auf dem Weg zu einer Bewertung von 6 Milliarden Dollar. Zhou träumt auch davon, Prothesen für Amputierte für nur 1.000 Dollar herzustellen – ein Bruchteil der derzeitigen Zehntausende.

Chinas Vorteil liegt in der Hardware. Dank einer billigen, hochentwickelten Lieferkette – verfeinert durch die E-Auto-Industrie – können Unternehmen problemlos Lithium-Ionen-Akkus und miniaturisierte Motoren beschaffen. Pan Yunzhe, Gründer des in Shenzhen ansässigen Unternehmens Wuji Technology, sagt, er sei aus den USA zurückgekehrt, weil „es in den Vereinigten Staaten wirklich unmöglich war, Hardware zu entwickeln“. (Als er es versuchte, musste er seinen Vater bitten, ihm Teile zu schicken.) Jetzt gibt es in China über eine Million registrierte Robotik-Unternehmen, die Neuanmeldungen 2025 stiegen um 40 % im Jahresvergleich. Der Markt für geschickte Hände erreichte letztes Jahr 50 Milliarden Yuan (7,4 Milliarden Dollar), gegenüber 13 Milliarden Yuan im Jahr 2024.

Aber Hardware ist nur die halbe Miete. Die eigentliche Herausforderung ist die Software – den Händen beizubringen, tatsächlich etwas zu tun. „Die Herausforderung, diese Hände herzustellen, wird jetzt gelöst“, sagt Nathan Lepora, Robotik-Professor an der University of Bristol. „Sie zu steuern, das ist ein ganz anderes Spiel … niemand weiß, wie das geht.“ Denken Sie an diese Greifautomaten auf Jahrmärkten: Die Teleoperation einer Roboterhand zum Verpacken von Lebensmitteln kann Hunderte von Trainingsstunden erfordern. Forscher entwickeln jetzt mit Sensoren bestückte Handschuhe – wie Wujis Flaggschiffprodukt – die Bewegung, Druck und Berührung erfassen und Robotern helfen, ein Ei zu knacken, ohne es zu zerdrücken. (Eine Fähigkeit, mit der auch viele Menschen nach ein paar Drinks zu kämpfen haben.)

LinkerBots Zhou stellt sich eine Zukunft vor, in der eine Fabrik von Roboterhänden weitere Roboterhände baut – eine sich selbst erhaltende Schleife mit minimalem menschlichem Input. „Wir erschaffen keine Roboter, um Arbeitskräfte zu ersetzen“, sagt er. „Wir erschaffen Roboter, damit Menschen ein besseres und wohlhabenderes Leben führen können.“ Was, aus Startup-Sprech übersetzt, bedeutet: „Wir bauen die Hände, die irgendwann euer Geschirr spülen werden.“