خلال موجة الحر الأخيرة في المملكة المتحدة، استمتع أي شخص محظوظ بما يكفي للعيش بالقرب من مسبح عام بمنقذ أزرق بارد. الآن، تريد مجموعة من 20 نائباً من حزب العمال، بدعم من جمعية فابيان، أن تمول شركات المياه إحياء مسابح بريطانيا المفقودة، لضمان ألا يكون هذا الراحة مقتصراً على القلة المتميزة.

يدعو تقرير جديد لجمعية فابيان آندي بورنهام - المتوقع أن يصبح رئيس الوزراء القادم - إلى استخدام مشروع قانون المياه القادم لجعل شركات المياه مسؤولة عن تمويل أماكن السباحة العامة مثل المسابح. هذه الجماليات الفنية الزخرفية، التي بنيت في ثلاثينيات القرن الماضي، كانت رخيصة ومبهجة ومصممة للصحة العامة. لكن بحلول الثمانينيات، كان ما يقرب من ثلثيها مهجوراً أو مهدماً. من أكثر من 300 مسبح عام في الثلاثينيات، بقي حوالي الثلث فقط مفتوحاً بحلول عام 1990.

لا تزال بعض المسابح تُغلق اليوم، رغم مقاومة المجتمعات. تم إنقاذ مسبح توتينغ بيك، أكبر مسبح خارجي للمياه العذبة في المملكة المتحدة، في التسعينيات من قبل نادي سباحة تولى إدارته الشتوية الأقل ربحية. قامت وزيرة مجلس الوزراء المحافظة السابقة بيني موردونت بحملة لسنوات لإعادة فتح مسبح هيلسيا في بورتسموث - حتى ظهرت على التلفزيون بملابس السباحة في برنامج "Splash" لجمع التبرعات. افتتح أخيراً هذا العام.

أنقذ أندرو بايكس، النائب العمالي عن بيتربورو، مسبح مدينته من الإغلاق ويقود الآن مجموعة حملة من النواب مع مسابح معرضة للخطر. قال: "بلغ مسبح بيتربورو 90 عاماً هذا العام وكاد يُغلق قبل عامين. استخدمه 1500 شخص في عطلة البنك يوم الاثنين الماضي."

يجادل تقرير جمعية فابيان بأن المسابح هي أكثر من مجرد حمامات سباحة: "كان لعامل المصنع، وعامل منجم الفحم، وموظف المكتب، والمتدرب، وربة المنزل نفس الحق في الاستلقاء على سطح التشمس مثل الأرستقراطي على متن سفينة محيطية." يقترح واجباً على شركات المياه لتعزيز السباحة الآمنة في الهواء الطلق، ربما من خلال إنشاءات جديدة أو تجديدات أو بحيرات سباحة.

تزدهر السباحة في الهواء الطلق مع ارتفاع حرارة المناخ. أبلغت Better، أكبر مشغل للسباحة العامة في البلاد، عن صيف 2025 كأكثر مواسمها ازدحاماً على الإطلاق: 542,998 زيارة سباحة بين يونيو وأغسطس - بزيادة 30% عن 416,847 في 2024. لاحظ بايكس: "مع صيف أكثر حرارة، نحتاج إلى الصحة العامة والمنفعة العامة."

ينضم نواب آخرون إلى الموجة: بيكي كوبر وتوم روتلاند في وورثينغ يسعيان للحصول على تمويل لمسبح على الواجهة البحرية مدرج من الدرجة الثانية؛ سيمون أوفر في سترود يهدف إلى إصلاح مسبح آرت ديكو أُغلق في 2025 بسبب تكاليف تجديد بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني؛ سام راشوورث في بيشوب أوكلاند يدعم إعادة فتح مسبح ستانهوب؛ وجاك أبوت في إبسويتش يدعم ترميم مسبح برومهيل بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني، بهدف إعادة الفتح في 2026 بعد عقدين من الحملات.