Lors de la récente canicule au Royaume-Uni, ceux qui ont eu la chance de vivre près d'une piscine en plein air ont profité d'un oasis bleu et rafraîchissant. Aujourd'hui, un groupe de 20 députés travaillistes, soutenu par la Fabian Society, veut que les compagnies des eaux financent la renaissance des piscines perdues de Grande-Bretagne, garantissant que ce soulagement ne soit pas réservé à une élite privilégiée.

Un nouveau rapport de la Fabian Society appelle Andy Burnham - pressenti pour devenir le prochain Premier ministre - à utiliser le prochain projet de loi sur l'eau pour obliger les compagnies des eaux à financer des lieux de baignade publics comme les piscines. Ces beautés Art déco, construites dans les années 1930, étaient bon marché, joyeuses et conçues pour la santé publique. Mais dans les années 1980, près des deux tiers étaient à l'abandon ou démolis. Sur plus de 300 piscines dans les années 1930, seul un tiers environ était encore ouvert en 1990.

Certaines piscines ferment encore aujourd'hui, bien que les communautés se battent. La piscine de Tooting Bec, la plus grande piscine extérieure d'eau douce du Royaume-Uni, a été sauvée dans les années 1990 par un club de natation qui a repris sa gestion hivernale moins rentable. L'ancienne ministre conservatrice Penny Mordaunt a fait campagne pendant des années pour rouvrir la piscine de Hillsea à Portsmouth - apparaissant même à la télévision en maillot de bain pour l'émission Splash afin de collecter des fonds. Elle a finalement ouvert cette année.

Andrew Pakes, député travailliste de Peterborough, a sauvé la piscine de sa ville de la mise sous cocon et dirige désormais un groupe de députés dont les piscines sont menacées. « Ma piscine de Peterborough a eu 90 ans cette année et a failli fermer il y a deux ans », a-t-il déclaré. « 1 500 personnes l'ont utilisée le lundi férié de la semaine dernière. »

Le rapport de la Fabian Society soutient que les piscines sont plus que de simples bassins : « L'ouvrier d'usine, le mineur de charbon, l'employé de bureau, l'apprenti et la femme au foyer avaient autant le droit de paresser sur un solarium que l'aristocrate sur un paquebot. » Il propose un devoir pour les compagnies des eaux de promouvoir la baignade en plein air sécurisée, potentiellement par le biais de nouvelles constructions, de rénovations ou de lacs de baignade.

La baignade en plein air explose alors que le climat se réchauffe. Better, le plus grand opérateur de piscines publiques du pays, a signalé que l'été 2025 était le plus chargé de son histoire : 542 998 visites de baignade entre juin et août, soit une augmentation de 30 % par rapport aux 416 847 de 2024. Pakes a noté : « Avec des étés plus chauds, nous avons besoin de la santé publique et du bien public. »

D'autres députés se joignent à la baignade : Beccy Cooper et Tom Rutland à Worthing cherchent des financements pour une piscine classée Grade II en bord de mer ; Simon Opher à Stroud vise à réparer une piscine Art déco qui a fermé en 2025 en raison de coûts de rénovation de 5 millions de livres ; Sam Rushworth à Bishop Auckland soutient la réouverture de la piscine de Stanhope ; et Jack Abbott à Ipswich défend la restauration de 10 millions de livres de la piscine de Broomhill, visant une réouverture en 2026 après deux décennies de campagne.