In een feestelijke wending die absoluut niemand verrast die de laatste tijd een boodschappenbon heeft gecheckt, zeggen liefdadigheidsinstellingen die kerstcadeaus uitdelen aan worstelende gezinnen dat meer kinderen dit jaar hulp nodig hebben - terwijl donaties tegelijkertijd naar het zuiden gaan. De Chard Christmas Present Appeal meldt een hogere dan normale vraag en schrijft dit toe aan meer mensen die financieel worstelen. In ander breaking news: water is nat.

Martyna Lee, oprichter van de appeal, zei dat veel gezinnen zich zorgen maken of ze cadeaus voor hun kinderen kunnen betalen door de kosten-van-levensonderhoudcrisis, en "tranen in hun ogen" hebben wanneer de liefdadigheid hen kan helpen. Ze voegde toe: "We krijgen meer doorverwijzingen en minder donaties door de kosten van levensonderhoud, dus we worstelen. De kosten van levensonderhoud zullen steeds moeilijker worden." Een sentiment dat prachtig samengaat met het seizoen van geven.

Lee begon de appeal in 2019 in haar eentje vanuit haar woonkamer als onderdeel van de Lord's Larder voedselbank in Chard. De operatie is volledig afhankelijk van donaties en ontvangt geen financiering - want wie heeft een budget nodig als je goodwill en een woonkamer hebt?

"Bij één gezin vroeg de maatschappelijk werker aan de kinderen wat ze voor Kerstmis wilden, en ze vroegen om potloden en een kleurboek," zei Lee. "Dat brak mijn hart. Ze vroegen niet om dure cadeaus. Dus zorgde ik ervoor dat ze een groot cadeaupakket kregen, inclusief bordspellen." Ze herinnerde zich ook een ander gezin wiens huis vlak voor Kerstmis afbrandde en "bijna alles" verloor. "We wisten ze fantastische cadeaus en een kerstboom en versieringen te bezorgen," zei ze. Een herinnering dat de lat voor kerstwonderen momenteel op "potloden" staat.

Ondertussen zei de liefdadigheidsactie Christmas Sparkle in Taunton dat de vraag de afgelopen jaren scherp is gestegen - van 500 cadeaus in 2015 tot 10.000 vorig jaar - en ze verwachten dit jaar een nog hogere vraag. Gill Harrison, oprichter en manager van Christmas Sparkle, gelooft dat de kosten-van-levensonderhoudcrisis de stijging aandrijft. "Toen we het project in 2015 startten, deelden we 500 individuele cadeaus uit. Vorig jaar waren het ongeveer 2.300 pakketten, dat is ongeveer 10.000 individuele cadeaus," zei Harrison. "We verwachten dit jaar mogelijk nog meer verzoeken. Dat komt vooral door de kosten-van-levensonderhoudcrisis." Dus, ruwweg een twintigvoudige toename in een decennium - niets aan de hand.

Harrison zei dat ze samenwerken met scholen, sociale diensten, politie, vrouwenopvang en wijkverpleegteams, die allemaal hun doorverwijzingen naar Christmas Sparkle de afgelopen jaren hebben verhoogd. Want niets zegt "feeststemming" als een politiedoorverwijzing voor een kerstcadeau.

Volg BBC Somerset op Facebook en X. Stuur je verhaalideeën naar ons via e-mail of via WhatsApp op 0800 313 4630.