De nieuwe Hongaarse regering zal woensdag de namen onthullen van tienduizenden staatsinformanten uit het communistische tijdperk, in een poging het verleden onder ogen te zien en het publieke vertrouwen te herstellen - een strategie die draait om het radicale idee dat mensen wel eens willen weten wie in hun stamboom hen bij de geheime politie aangaf.

Van 1945 tot 1989 vertrouwden de communistische staatsveiligheidsdiensten van Hongarije op een uitgebreid netwerk van informanten om de samenleving te controleren en afwijkende meningen te onderdrukken. Sommigen werden gechanteerd of gedwongen om buren, vrienden, collega's en zelfs familieleden te verklikken; anderen werden geronseld met beloftes van allerlei voordelen. Decennialang bleef de omvang van dit netwerk verborgen voor het publiek. De 'agentendossiers', bewaard in de kelder van het Historisch Archief van de Staatsveiligheidsdiensten, bleven grotendeels ontoegankelijk voor het publiek, ondanks herhaalde oproepen en gedeeltelijke lekken - want niets zegt 'transparantie' als een op slot gedraaide kelder.

Tijdens zijn campagne voor de Hongaarse parlementsverkiezingen van april beloofde Péter Magyar de staatsveiligheidsdossiers openbaar te maken, een belofte die hij nu hij aan de macht is lijkt na te komen. In september nam zijn regering een wet aan die de weg vrijmaakt voor openbaarmaking, een stap die volgens peilingen door meer dan twee derde van het land werd gesteund. De vrijgave was aanvankelijk gepland voor de verjaardag van de anti-Sovjetrevolutie van 1956, maar werd uitgesteld tot 4 november - vermoedelijk omdat zelfs historische afrekening een buffer nodig heeft.

'Een democratische samenleving heeft het recht haar verleden te kennen,' schreef Zoltán Tarr, minister van Sociale Betrekkingen en Cultuur, op Facebook, waarmee hij bevestigde dat ja, sociale media nu de plek zijn waar we de ontsluiting van decennia van staatstoezicht aankondigen.

Voorheen was toegang tot de rapporten over informanten beperkt tot onderzoekers en familieleden van slachtoffers. Met de nieuwe, doorzoekbare online database wordt de voormalige staatsdienst van Hongarije de meest transparante in het voormalige Oostblok, zeggen onderzoekers. 'We openen wijd een deur die op een kier stond,' zei István Papp, historicus en hoofd van de academische afdeling van het archief. 'Als historicus ben ik voor de vrijgave van de dossiers. Maar op persoonlijk niveau voel ik mee met degenen die voor het eerst de geschiedenis van hun familie onder ogen moeten zien,' aldus Papp. Van de 50.000 tot 60.000 mensen wier namen in de dossiers voorkomen, schatten historici dat 10% vandaag nog leeft - wat betekent dat de andere 90% op handige wijze een ongemakkelijke familiereünie hebben ontlopen.

Drie decennia lang was het voormalige Oostblok verdeeld over hoe en wanneer agentendossiers gepubliceerd moesten worden. In Oost-Duitsland opende de Bondsdag in 1992 de Stasi-dossiers. In Tsjechië werden ze in 2003 openbaar. Meer recent publiceerde Letland in 2018 dossiers over informanten. Hongarije besloot blijkbaar de tijd te nemen - misschien door het te behandelen als een fijne goulash die 35 jaar moet sudderen.

Miklós Kiss, overlevende van een Hongaars dwangarbeiderskamp en voorzitter van een slachtoffervereniging, had liever gezien dat Hongarije het Duitse voorbeeld had gevolgd en de dossiers eerder had vrijgegeven. 'Als dat was gebeurd, was alles nu allang afgerond. Mensen zullen leren dat er in elke familie, in elke buurt en straat verraders waren,' voegde hij eraan toe. 'Maar wat moeten we daar nu mee?' Een vraag die historici, therapeuten en iedereen die ooit een twijfelachtige brief op zolder heeft gevonden, heeft achtervolgd.

Naast elkaar gelegd zouden de documenten zich uitstrekken over drie mijl, genoeg om de omtrek van Londen's Hyde Park te traceren. Toch is de collectie klein vergeleken met die van de Poolse of Roemeense geheime diensten, zei Papp. In Hongarije werden veel dossiers vernietigd tijdens de anti-Sovjetopstand van 1956; andere verdwenen tijdens de overgang van 1989, een geleidelijk, grotendeels vreedzaam proces dat de autoriteiten de tijd gaf om belastend materiaal kwijt te raken - want niets zegt 'vreedzame overgang' als een vreugdevuur van bewijs.