Ungerns nya regering kommer på onsdag att avslöja namnen på tiotusentals statliga informatörer från kommunisttiden, i ett försök att konfrontera det förflutna och återuppbygga allmänhetens förtroende – en strategi som hänger på den radikala idén att människor kanske vill veta vem i deras släktträd som rapporterade dem till säkerhetspolisen.

Från 1945 till 1989 förlitade sig Ungerns kommunistiska statssäkerhetstjänster på ett omfattande nätverk av informatörer för att övervaka samhället och undertrycka oliktänkande. Vissa utpressades eller tvingades rapportera om grannar, vänner, kollegor och till och med familjemedlemmar; andra rekryterades genom löften om olika fördelar. I decennier var omfattningen av detta nätverk dold för allmänheten. "Agentdossiererna", som förvarades i källaren till Statssäkerhetstjänsternas historiska arkiv, var i stort sett otillgängliga för allmänheten, trots upprepade krav och partiella läckor – för inget säger "transparens" som en låst källare.

Under sin kampanj inför Ungerns parlamentsval i april lovade Péter Magyar att offentliggöra statssäkerhetsdossiererna, ett löfte han verkar ha för avsikt att uppfylla nu när han sitter vid makten. I september antog hans regering en lag som banar väg för att dossiererna offentliggörs, ett drag som mer än två tredjedelar av landet stödde enligt opinionsundersökningar. Offentliggörandet var ursprungligen planerat till årsdagen av den antisovjetiska revolutionen 1956 men sköts upp till 4 november – förmodligen för att även historisk uppgörelse behöver en buffert.

"Ett demokratiskt samhälle har rätt att känna till sitt förflutna", skrev Zoltán Tarr, minister för sociala relationer och kultur, på Facebook, och bekräftade därmed att ja, sociala medier är där vi nu tillkännager öppnandet av decennier av statlig övervakning.

Tidigare var tillgången till rapporterna om informatörer begränsad till forskare och anhöriga till offer. Med den nya, sökbara onlinedatabasen kommer Ungerns tidigare statstjänst att bli den mest transparenta i det forna östblocket, säger forskare. "Vi öppnar en dörr som lämnats på glänt", sade István Papp, historiker och chef för arkivets akademiska avdelning. "Som historiker stöder jag offentliggörandet av dossiererna. Men på ett personligt plan känner jag för dem som för första gången kommer att konfronteras med sin familjs historia", sade Papp. Av de 50 000 till 60 000 personer vars namn finns i dossiererna uppskattar historiker att 10 procent lever idag – vilket innebär att de övriga 90 procenten bekvämt nog har undkommit den besvärliga familjeåterföreningen.

I tre decennier har det forna östblocket varit splittrat om hur och när agentdossierer ska publiceras. I Östtyskland öppnade förbundsdagen Stasi-dossiererna 1992. I Tjeckien blev de tillgängliga för allmänheten 2003. Senast publicerade Lettland dossierer om informatörer 2018. Ungern beslöt sig uppenbarligen för att ta det lugnt – kanske genom att behandla det som en fin gulasch som behöver sjuda i 35 år.

Miklós Kiss, överlevande från ett ungerskt tvångsarbetsläger och ordförande för en förening för offer, hade föredragit om Ungern hade följt Tysklands exempel och offentliggjort dossiererna tidigare. "Om det hade hänt skulle allt vara avklarat vid det här laget. Folk kommer att få veta att det fanns förrädare i varje familj, i varje grannskap och på varje gata", tillade han. "Men vad ska vi göra med det nu?" En fråga som har hemsökt historiker, terapeuter och alla som någonsin hittat ett tvivelaktigt brev på vinden.

Sida vid sida skulle dokumenten sträcka sig tre mil, tillräckligt för att rita omkretsen kring Londons Hyde Park. Ändå är samlingen liten jämfört med den polska eller rumänska säkerhetstjänstens, sade Papp. I Ungern förstördes många dossierer under den antisovjetiska resningen 1956; andra försvann under övergången 1989, en gradvis, till stor del fredlig process som gav myndigheterna tid att göra sig av med incriminerande material – för inget säger "fredlig övergång" som ett bål av bevis.