Jess Phillips is opgestapt als minister voor Veiligheid en vertelde premier Sir Keir Starmer dat ze 'de verandering niet zag' die het land verwachtte en niet kon dienen 'onder het huidige leiderschap'. In een brief die waarschijnlijk geen lichte lectuur was bij de ochtendthee, zei Phillips dat kansen voor vooruitgang bij het aanpakken van geweld tegen vrouwen en meisjes 'gestagneerd en vertraagd' waren, en voegde eraan toe dat er 'niets gedurfds' was aan de aanpak van Sir Keir.
Phillips is een van de drie ministers die opstapt terwijl Sir Keir wordt geconfronteerd met een opstand onder Labour-parlementsleden die hem oproepen af te treden na een reeks slechte verkiezingsresultaten vorige week. Maar dinsdag vertelde Sir Keir aan kabinetsministers dat hij door zou gaan met regeren en wees erop dat er geen formele leiderschapsuitdaging was gestart. Verschillende senior ministers schaarden zich na de bijeenkomst achter de premier, hoewel een regeringsbron aan de BBC vertelde dat Sir Keir tegen collega's zei dat hij de verkiezingsresultaten of zijn leiderschap niet zou bespreken, en alleen met kabinetsministers over die onderwerpen 'individueel' zou praten. De BBC begrijpt dat verschillende kabinetsministers na de kabinetsvergadering probeerden met Sir Keir over zijn leiderschap te praten, maar hij weigerde met hen te spreken - vermoedelijk omdat hij belangrijkere dingen te doen had, zoals het niet bespreken van zijn leiderschap.
In een toespraak bedoeld om zijn wankelende premierschap maandag te stabiliseren, zei Sir Keir dat 'incrementele verandering niet volstaat' terwijl hij beloofde 'de grote uitdagingen aan te gaan' waar het land voor stond. Maar in haar brief zei Phillips dat 'echte verandering' in haar rol 'meestal voortkwam uit dreigementen van mij in het licht van catastrofale fouten'. 'Ik denk dat u in de kern een goede man bent, die om de juiste dingen geeft, maar ik heb van dichtbij gezien dat dat niet genoeg is,' zei Phillips. 'De wens om geen ruzie te maken betekent dat we zelden een argument maken, waardoor kansen voor vooruitgang gestagneerd en vertraagd blijven.' Ze merkte op dat het haar een jaar had gekost om de premier zover te krijgen dat hij instemde met 'dreigen' met wetgeving die het vermogen van kinderen in het VK om naaktfoto's van zichzelf te maken zou beëindigen. 'Dit is de definitie van incrementele verandering,' zei Phillips. 'Niets gedurfd aan. De aankondiging zou in maart zijn, ik wacht nog steeds op een belofte dat dit in juni zal gebeuren, ik ben gestopt met geloven. Hoeveel kinderen zijn er zonder vangnet gebleven in de tijd dat we treuzelden en ons zorgen maakten over techbazen?'
Phillips zei dat ze erkende dat Sir Keir diep om dingen gaf, maar dat het 'daden, geen woorden' waren die ertoe deden. 'Ik weet niet zeker of we deze zeldzame kans met het nodige enthousiasme aangrijpen en ik kan niet blijven wachten op een crisis om snellere vooruitgang af te dwingen,' zei Phillips. Ter afsluiting van haar brief zei Phillips: 'Ik wil dat een Labour-regering werkt en ik zal streven zoals ik altijd heb gedaan voor haar succes en populariteit, maar ik zie niet de verandering die ik denk dat ik en het land verwachten, en kan daarom niet blijven dienen als minister onder het huidige leiderschap.' Phillips voerde campagne voor het verminderen van geweld tegen vrouwen en meisjes voordat ze werd benoemd tot minister voor Veiligheid na de algemene verkiezingen van 2024. Labour beloofde in haar verkiezingsmanifest dat het het aantal geweldsincidenten tegen vrouwen en meisjes in het komende decennium zou halveren.
Insiders van het ministerie van Binnenlandse Zaken vertelden de BBC dat er veel frustratie was onder personeel over het trage tempo van beleidsimplementatie - iets wat Phillips duidelijk maakt in haar ontslagbrief. Het vertrek van Phillips volgde op het aftreden van Miatta Fahnbulleh als minister voor Decentralisatie, Geloof en Gemeenschappen. Ze zei tegen de premier 'om het juiste te doen voor het land en de partij en een tijdschema op te stellen voor een ordelijke overgang'. Alex Davies-Jones trad ook af als minister voor Slachtoffers en Geweld tegen Vrouwen en Meisjes. Ze riep op tot 'gedurfde, radicale actie' en drong er bij Sir Keir op aan een tijdschema voor zijn vertrek op te stellen.
Een leiderschapsverkiezing kan alleen worden uitgelokt als de leider aftreedt, of als Labour-parlementsleden een uitdaging starten wanneer er geen vacature is. Een uitdaging