Nathalie Baye, een van Frankrijks meest gevierde filmsterren, is op 77-jarige leeftijd overleden in haar huis in Parijs. Haar familie bevestigde aan AFP dat haar overlijden op vrijdagavond te wijten was aan Lewy body-dementie, een neurodegeneratieve ziekte. Dit nieuws bracht president Emmanuel Macron ertoe onmiddellijk de officiële staats-thesaurus in te zetten, waarbij hij verklaarde dat de actrice "een actrice was met wie we hielden, droomden en opgroeiden."
Bayes carrière was het soort productieve, onderscheiden loopbaan die andere acteurs aan een carrière in boekhouden doet denken. Geboren in Normandië in 1948 in een bohemienfamilie, begon ze als danseres voordat ze haar doorbraakrol kreeg in François Truffauts komedie La Nuit Américaine (Day for Night) uit 1973, net afgestudeerd van de toneelschool. Ze zou in de daaropvolgende vijf decennia in zo'n 80 films spelen, een pijler van de Franse cinema worden en vier keer de César winnen, wat Frankrijks manier is om 'Oscar' te zeggen, maar dan met meer sigaretten.
Haar trofeeënverzameling begon serieus met de César voor Beste Vrouwelijke Bijrol in 1981 voor Jean-Luc Godards Sauve qui peut (la vie) (Every Man for Himself). Die overwinning herhaalde ze in 1982 en vervolgens greep ze Beste Actrice in 1983 voor Une Étrange Affaire (Strange Affair) en La Balance. Niet tevreden met binnenlandse dominantie, werd ze in 1999 uitgeroepen tot Beste Actrice op het Filmfestival van Venetië voor Une Liaison Pornographique (An Affair of Love).
Baye navigeerde ook behendig internationale wateren, waar ze verscheen als de moeder van Leonardo DiCaprio in Steven Spielbergs film Catch Me if You Can uit 2002. In haar latere jaren toonde ze een heerlijk gebrek aan ego door zichzelf te parodiëren in de serie Call My Agent! naast haar dochter, actrice Laura Smet, en speelde ze een Franse aristocraat in de tweede Downton Abbey-film. Haar laatste schermrol was in de Frans-Libanese dramafilm La nuit du verre d'eau (Mother Valley) uit 2023.
Ver van de camera was Baye openlijk voorstander van klimaatactie en Franse wetgeving over hulp bij zelfdoding. Haar persoonlijke leven omvatte een vijfjarige relatie met rockartiest Johnny Hallyday, bijgenaamd de Franse Elvis, met wie ze dochter Laura Smet kreeg. Huldebetuigingen stroomden binnen van mede-sterren zoals Isabelle Adjani, die haar een "actrice van verblindende spontaniteit" noemde, en Richard Berry, terwijl minister van Cultuur Catherine Pégard zei dat Baye "een lang hoofdstuk in de geschiedenis van de Franse cinema had verlicht." President Macron, die zijn eerdere verklaring verdubbelde, voegde op X toe dat ze "een constante aanwezigheid was... van François Truffaut tot Tonie Marshall."