Nathalie Baye, una de las estrellas de cine más celebradas de Francia, ha fallecido en su casa de París a los 77 años. Su familia confirmó a la AFP que su muerte el viernes por la noche se debió a demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa. Esta noticia llevó al presidente Emmanuel Macron a desplegar inmediatamente el tesauro oficial del estado, declarando que la actriz era "una actriz con la que amamos, soñamos y crecimos".
La carrera de Baye fue de ese tipo de trayectoria prolífica y condecorada que hace que otros actores consideren una carrera en contabilidad. Nacida en Normandía en 1948 en una familia bohemia, comenzó como bailarina antes de su papel revelación en la comedia de François Truffaut de 1973 La Nuit Américaine (Día para la noche), recién salida de la escuela de arte dramático. Llegaría a protagonizar unas 80 películas a lo largo de cinco décadas, convirtiéndose en un pilar del cine francés y una ganadora de cuatro premios César, que es la forma francesa de decir 'Oscar' pero con más cigarrillos.
Su colección de trofeos comenzó en serio con el César a la Mejor Actriz de Reparto en 1981 por Sauve qui peut (la vie) (Cada uno por su lado) de Jean-Luc Godard. Repitió esa victoria en 1982 y luego se llevó la Mejor Actriz en 1983 por Une Étrange Affaire (Un asunto extraño) y La Balance. No contenta con el dominio nacional, fue nombrada Mejor Actriz en el Festival de Cine de Venecia de 1999 por Une Liaison Pornographique (Un asunto de amor).
Baye también navegó hábilmente por aguas internacionales, apareciendo como la madre de Leonardo DiCaprio en la película de Steven Spielberg de 2002 Catch Me if You Can (Atrápame si puedes). En sus últimos años, mostró una deliciosa falta de ego parodiándose a sí misma en la serie Call My Agent! junto a su hija, la actriz Laura Smet, e interpretó a una aristócrata francesa en la segunda película de Downton Abbey. Su último papel en pantalla fue en el drama franco-libanés de 2023 La nuit du verre d'eau (Mother Valley).
Lejos de la cámara, Baye apoyó públicamente la acción contra el cambio climático y la legislación francesa sobre la muerte asistida. Su vida personal incluyó una relación de cinco años con el artista de rock Johnny Hallyday, apodado el Elvis francés, con quien tuvo a su hija Laura Smet. Los homenajes llegaron de compañeros de reparto como Isabelle Adjani, quien la llamó una "actriz de espontaneidad deslumbrante", y Richard Berry, mientras que la ministra de Cultura Catherine Pégard dijo que Baye había "iluminado un largo capítulo en la historia del cine francés". El presidente Macron, redoblando su declaración anterior, añadió en X que había sido "una presencia constante... desde François Truffaut hasta Tonie Marshall".