Nathalie Baye, l'une des stars de cinéma les plus célébrées de France, est décédée chez elle à Paris à l'âge de 77 ans. Sa famille a confirmé à l'AFP que son décès vendredi soir était dû à une démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative. Cette nouvelle a incité le président Emmanuel Macron à déployer immédiatement le thésaurus officiel de l'État, déclarant que l'actrice était "une actrice avec qui nous avons aimé, rêvé et grandi".

La carrière de Baye était de ces parcours prolifiques et décorés qui font que les autres acteurs envisagent une carrière dans la comptabilité. Née en Normandie en 1948 dans une famille bohème, elle a commencé comme danseuse avant son rôle révélateur dans la comédie de François Truffaut de 1973, La Nuit Américaine, fraîchement sortie de l'école de théâtre. Elle jouera dans quelque 80 films sur cinq décennies, devenant un pilier du cinéma français et une quadruple lauréate des César, ce qui est la façon française de dire 'Oscar' mais avec plus de cigarettes.

Sa collection de trophées a commencé sérieusement avec le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1981 pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard. Elle a répété cette victoire en 1982 puis a décroché celui de la meilleure actrice en 1983 pour Une Étrange Affaire et La Balance. Pas satisfaite de la domination nationale, elle a été nommée meilleure actrice à la Mostra de Venise en 1999 pour Une Liaison Pornographique.

Baye a également navigué avec dextérité dans les eaux internationales, apparaissant comme la mère de Leonardo DiCaprio dans le film de Steven Spielberg de 2002, Arrête-moi si tu peux. Dans ses dernières années, elle a montré un délicieux manque d'ego en se parodiant dans la série Dix pour cent aux côtés de sa fille, l'actrice Laura Smet, et a joué une aristocrate française dans le deuxième film de Downton Abbey. Son dernier rôle à l'écran était dans le drame franco-libanais de 2023, La nuit du verre d'eau.

Loin de la caméra, Baye a publiquement soutenu l'action contre le changement climatique et la législation française sur l'aide à mourir. Sa vie personnelle comprenait une relation de cinq ans avec l'artiste rock Johnny Hallyday, surnommé l'Elvis français, avec qui elle a eu sa fille Laura Smet. Les hommages ont afflué de ses partenaires de jeu comme Isabelle Adjani, qui l'a qualifiée d'"actrice d'une spontanéité éblouissante", et Richard Berry, tandis que la ministre de la Culture Catherine Pégard a déclaré que Baye avait "illuminé un long chapitre de l'histoire du cinéma français". Le président Macron, renchérissant sur sa déclaration précédente, a ajouté sur X qu'elle avait été "une présence constante... de François Truffaut à Tonie Marshall".