Nathalie Baye, una delle più celebrate stelle del cinema francese, è morta nella sua casa di Parigi all'età di 77 anni. La sua famiglia ha confermato all'AFP che la sua morte venerdì sera è stata causata dalla demenza a corpi di Lewy, una malattia neurodegenerativa. Questa notizia ha spinto il presidente Emmanuel Macron a schierare immediatamente il tesauro ufficiale dello stato, dichiarando che l'attrice era "un'attrice con cui abbiamo amato, sognato e cresciuto".

La carriera di Baye è stata quel tipo di percorso prolifico e decorato che fa pensare agli altri attori di intraprendere una carriera in contabilità. Nata in Normandia nel 1948 in una famiglia bohémien, ha iniziato come ballerina prima del suo ruolo di svolta nella commedia del 1973 di François Truffaut La Nuit Américaine (Effetto notte), appena uscita dalla scuola di recitazione. Ha continuato a recitare in circa 80 film nell'arco di cinque decenni, diventando una colonna portante del cinema francese e una vincitrice di quattro César, che è il modo francese di dire 'Oscar' ma con più sigarette.

La sua collezione di trofei è iniziata sul serio con il César per la Miglior Attrice Non Protagonista nel 1981 per Sauve qui peut (la vie) (Si salvi chi può) di Jean-Luc Godard. Ha ripetuto quella vittoria nel 1982 e poi ha conquistato la Miglior Attrice nel 1983 per Une Étrange Affaire (Una strana faccenda) e La Balance. Non contenta del dominio nazionale, è stata nominata Miglior Attrice alla Mostra del Cinema di Venezia del 1999 per Une Liaison Pornographique (Una relazione pornografica).

Baye ha anche navigato abilmente le acque internazionali, apparendo come madre di Leonardo DiCaprio nel film del 2002 di Steven Spielberg Prova a prendermi. Negli ultimi anni, ha mostrato una deliziosa mancanza di ego parodiando se stessa nella serie Chiamate la mia agenzia! insieme a sua figlia, l'attrice Laura Smet, e ha interpretato un'aristocratica francese nel secondo film di Downton Abbey. Il suo ultimo ruolo sullo schermo è stato nel dramma franco-libanese del 2023 La nuit du verre d'eau (Mother Valley).

Lontano dalla telecamera, Baye è stata pubblicamente a favore dell'azione per il cambiamento climatico e della legislazione francese sul fine vita. La sua vita personale includeva una relazione di cinque anni con l'artista rock Johnny Hallyday, soprannominato l'Elvis francese, con cui ha avuto la figlia Laura Smet. I tributi sono arrivati da colleghi come Isabelle Adjani, che l'ha definita un'"attrice di spontaneità abbagliante", e Richard Berry, mentre la ministra della Cultura Catherine Pégard ha detto che Baye aveva "illuminato un lungo capitolo nella storia del cinema francese". Il presidente Macron, raddoppiando la sua precedente dichiarazione, ha aggiunto su X che era stata "una presenza costante... da François Truffaut a Tonie Marshall".