Nathalie Baye, einer der gefeiertsten Filmstars Frankreichs, ist im Alter von 77 Jahren in ihrem Pariser Zuhause verstorben. Ihre Familie bestätigte gegenüber AFP, dass ihr Tod am Freitagabend auf Lewy-Körperchen-Demenz, eine neurodegenerative Erkrankung, zurückzuführen war. Diese Nachricht veranlasste Präsident Emmanuel Macron sofort, das offizielle Thesaurus des Staates einzusetzen, indem er erklärte, die Schauspielerin sei "eine Schauspielerin, mit der wir geliebt, geträumt und aufgewachsen sind".

Bayes Karriere war eine derart produktive, dekorierte Laufbahn, dass sie andere Schauspieler dazu bringt, über eine Karriere in der Buchhaltung nachzudenken. 1948 in der Normandie in eine böhmische Familie geboren, begann sie als Tänzerin, bevor sie ihre Durchbruchsrolle in François Truffauts Komödie La Nuit Américaine (Die amerikanische Nacht) von 1973 erhielt, frisch von der Schauspielschule. Sie sollte in rund 80 Filmen über fünf Jahrzehnte mitspielen, zu einem Stützpfeiler des französischen Kinos und einer viermaligen César-Gewinnerin werden, was Frankreichs Art ist, 'Oscar' zu sagen, nur mit mehr Zigaretten.

Ihre Trophäensammlung begann ernsthaft mit dem César als Beste Nebendarstellerin 1981 für Jean-Luc Godards Sauve qui peut (la vie) (Rette sich, wer kann (das Leben)). Diesen Sieg wiederholte sie 1982 und schnappte sich dann 1983 die Auszeichnung als Beste Hauptdarstellerin für Une Étrange Affaire (Eine seltsame Affäre) und La Balance. Nicht zufrieden mit der nationalen Dominanz, wurde sie 1999 auf den Internationalen Filmfestspielen von Venedig als Beste Darstellerin für Une Liaison Pornographique (Eine pornografische Affäre) ausgezeichnet.

Baye navigierte auch geschickt internationale Gewässer, indem sie 2002 in Steven Spielbergs Film Catch Me if You Can als Mutter von Leonardo DiCaprio auftrat. In ihren späteren Jahren zeigte sie einen entzückenden Mangel an Ego, indem sie sich selbst in der Serie Call My Agent! neben ihrer Tochter, der Schauspielerin Laura Smet, parodierte und eine französische Aristokratin im zweiten Downton-Abbey-Film spielte. Ihre letzte Leinwandrolle war in dem französisch-libanesischen Drama La nuit du verre d'eau (Mother Valley) von 2023.

Abseits der Kamera setzte sich Baye öffentlich für Klimaschutzmaßnahmen und die französische Sterbehilfegesetzgebung ein. Ihr Privatleben umfasste eine fünfjährige Beziehung mit dem Rockkünstler Johnny Hallyday, genannt der französische Elvis, mit dem sie Tochter Laura Smet hatte. Tributbekundungen strömten von Kollegen wie Isabelle Adjani, die sie eine "Schauspielerin von blendender Spontaneität" nannte, und Richard Berry ein, während Kulturministerin Catherine Pégard sagte, Baye habe "ein langes Kapitel in der Geschichte des französischen Kinos erleuchtet". Präsident Macron, der seine frühere Aussage noch verstärkte, fügte auf X hinzu, sie sei "eine ständige Präsenz... von François Truffaut bis Tonie Marshall" gewesen.