TAMPA, Fla. - De Federal Communications Commission stemt op 22 juli over een order om haar satellietaanvraagproces te herzien, met een 'licentieassemblagelijn' om gelijke tred te houden met steeds grotere en complexere constellatieplannen. Want niets zegt efficiëntie zoals een overheidsinstantie die belooft te bewegen op de snelheid van SpaceX.

De Space Modernization Order zou de lang bestaande Part 25-regelgeving voor ruimte- en grondstations vervangen door een nieuwe Part 100, met herziene regels rond verwerkingsrondes, licentietermijnen, borgtochtvereisten en andere aanvraagprocedures. Het zou bureaucratie verminderen en het aantal kleine licentiewijzigingen uitbreiden die operators kunnen doorvoeren zonder voorafgaande FCC-goedkeuring, terwijl de openbare aankondigingstermijn voor typische licentieaanvragen wordt verkort van 30 naar 15 dagen, behalve wanneer de wet een langere termijn vereist.

De bredere herziening heeft tot doel beoordelingen die jaren kunnen duren, terug te brengen tot tijdlijnen in maanden of weken, om constellaties te ondersteunen bij het vervangen en upgraden van satellieten. Om het risico op botsingen te verminderen naarmate meer satellieten de lage baan om de aarde (LEO) bevolken, zou de order operators verplichten om satellietvolggegevens te delen met een goedgekeurde aanbieder van ruimtebewustzijn. Ook wordt gevraagd om commentaar op het creëren van een experimenteel licentiebeleid voor de ruimte en andere hervormingen voor ruimte- en grondstationaanvragen.

De stap volgt op een Notice of Proposed Rulemaking van oktober, die ook een versnelde verwerkingsroute met een openbare aankondigingstermijn van zeven dagen schetste, maar dit haalde de order niet die ter stemming wordt voorgelegd tijdens de volgende openbare vergadering van de FCC. FCC-voorzitter Brendan Carr zei dat de order de Amerikaanse ruimte-economie een boost zou geven nu LEO steeds strategischer wordt voor commerciële en overheids-satellietsystemen. 'Het goed krijgen van het regelgevingskader zal bepalen of Amerika deze Space Race 2.0 wint', zei Carr in een verklaring. 'Daarom is het agentschap vorig jaar een proces gestart om fundamenteel te veranderen hoe we satelliet- en grondstationoperaties verwerken. We brengen die inspanning tot een afsluiting met onze Space Modernization Order - een beslissing die zal overgaan van maatwerkbeoordelingen naar een consistent, voorspelbaar en objectief assemblagelijnproces.'

Echter, als de order wordt aangenomen, vallen lopende aanvragen voor de enorme orbitale datacenterconstellaties die dit jaar zijn voorgesteld, zoals SpaceX's plannen voor tot een miljoen satellieten om de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie te ondersteunen, niet onder de herziene verwerkingstijdlijnen en -procedures. De order komt ook terwijl het Congres de Satellite and Telecommunications Streamlining Act overweegt, die deadlines en andere hervormingen aan het satellietlicentieproces van de FCC zou opleggen.

De FCC stemt ook op 22 juli over regels die de toezichthouder in staat stellen om volgend jaar 160 megahertz (MHz) aan bovenste C-bandspectrum te veilen in de 3,98-4,14 gigahertzband. Het spectrum, dat dicht bij frequenties ligt waar vliegtuigradio-altimeters op vertrouwen, wordt voornamelijk gebruikt door de in Luxemburg gevestigde multi-orbit operator SES om tv-diensten in de Verenigde Staten te distribueren. Het zou de eerste veiling van nieuw commercieel spectrum in vijf jaar zijn, zei Carr. 'Deze actie zal de toegang tot waardevol mid-band spectrum voor next-generation draadloze diensten uitbreiden en de snelheden voor consumenten verhogen, terwijl sterke bescherming voor de luchtvaartveiligheid behouden blijft', zei hij. 'Deze veiling zal ook miljarden dollars opleveren voor de Amerikaanse schatkist. De FCC kon dit resultaat alleen bereiken dankzij de nauwe samenwerking met veel belanghebbenden, waaronder de FAA.'

In 2020 genereerde de FCC meer dan $80 miljard met de veiling van 280 MHz aan lager C-bandspectrum aan Verizon, AT&T, T-Mobile en andere terrestrische 5G-spelers. Ongeveer $13,4 miljard van die opbrengst ging naar bestaande spectrumbhouders, voornamelijk SES en Intelsat, om hen aan te moedigen snel hun diensten te verplaatsen naar de resterende 200 MHz C-band en om verhuiskosten te dekken, waaronder nieuwe satellieten. SES later a