TAMPA, Floride — La Commission fédérale des communications (FCC) s'apprête à voter le 22 juillet sur un ordre visant à remanier son processus de demande de licence satellite, créant une « chaîne de montage de licences » pour suivre le rythme des plans de constellations de plus en plus vastes et complexes. Parce que rien ne crie efficacité comme une agence gouvernementale promettant d'aller à la vitesse de SpaceX.
L'ordre de modernisation spatiale remplacerait les réglementations de longue date de la FCC sur les stations spatiales et terrestres de la partie 25 par une nouvelle partie 100, révisant les règles concernant les cycles de traitement, les durées de licence, les exigences de cautionnement et d'autres procédures de dépôt de demandes. Il réduirait la paperasse et élargirait les types de modifications mineures de licence que les opérateurs peuvent effectuer sans autorisation préalable de la FCC, tout en réduisant la fenêtre d'avis public pour les demandes de licence typiques de 30 à 15 jours, sauf si une durée plus longue est requise par la loi.
Cette refonte plus large vise à faire passer les examens qui peuvent s'étendre sur des années à des délais mesurés en mois ou en semaines pour soutenir les constellations lors du renouvellement et de la mise à niveau des satellites. Pour réduire le risque de collisions alors que de plus en plus de satellites encombrent l'orbite terrestre basse (LEO), l'ordre exigerait que les opérateurs partagent les données de suivi des satellites avec un fournisseur approuvé de connaissance de la situation spatiale. Il solliciterait également des commentaires sur la création d'un régime de licences expérimentales spatiales et d'autres réformes pour les demandes de stations spatiales et terrestres.
Cette décision fait suite à un avis de proposition de règles publié en octobre qui avait également esquissé une voie de traitement accéléré avec une période d'avis public de sept jours, mais cela n'a pas été retenu dans l'ordre soumis au vote lors de la prochaine réunion publique de la FCC. Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que cet ordre stimulerait l'économie spatiale américaine alors que l'orbite terrestre basse devient de plus en plus stratégique pour les systèmes satellitaires commerciaux et gouvernementaux. « Obtenir le bon cadre réglementaire déterminera si l'Amérique remporte cette course à l'espace 2.0 », a déclaré Carr dans un communiqué. « C'est pourquoi l'agence a entamé l'année dernière un processus pour changer fondamentalement la façon dont nous traitons les opérations des satellites et des stations terrestres. Nous concluons cet effort avec notre ordre de modernisation spatiale — une décision qui passera d'examens sur mesure à un processus de chaîne de montage cohérent, prévisible et objectif. »
Cependant, s'il est adopté, les demandes en attente pour les constellations massives de centres de données orbitaux proposées cette année, comme les plans de SpaceX pour jusqu'à un million de satellites afin de soutenir la demande croissante d'intelligence artificielle, ne seraient pas soumises aux délais et procédures de traitement révisés de l'ordre. L'ordre intervient également alors que le Congrès examine la loi sur la simplification des télécommunications et des satellites, qui imposerait des délais et d'autres réformes au processus de licence satellite de la FCC.
La FCC doit également voter le 22 juillet sur des règles qui permettraient au régulateur de mettre aux enchères 160 mégahertz (MHz) de spectre de la bande C supérieure l'année prochaine dans la bande de 3,98 à 4,14 gigahertz. Ce spectre, situé à proximité des fréquences utilisées par les altimètres radio des avions, est principalement utilisé par l'opérateur multi-orbite luxembourgeois SES pour distribuer des services de télévision aux États-Unis. Ce serait la première enchère de nouveau spectre commercial de la FCC en cinq ans, a déclaré Carr. « Cette action élargira l'accès à un précieux spectre de bande moyenne pour les services sans fil de nouvelle génération et augmentera les vitesses pour les consommateurs tout en maintenant de fortes protections pour la sécurité aérienne », a-t-il déclaré. « Cette enchère rapportera également des milliards de dollars au Trésor américain. La FCC n'a pu atteindre ce résultat que grâce à une étroite collaboration avec de nombreuses parties prenantes, y compris la FAA. »
En 2020, la FCC a généré plus de 80 milliards de dollars en mettant aux enchères 280 MHz de spectre de la bande C inférieure à Verizon, AT&T, T-Mobile et d'autres acteurs terrestres de la 5G. Environ 13,4 milliards de dollars de ces recettes sont allés aux détenteurs de spectre existants, principalement SES et Intelsat, pour les encourager à déplacer rapidement leurs services vers les 200 MHz restants de la bande C et pour couvrir les coûts de relocalisation, y compris les nouveaux satellites. SES a ensuite