Na vijf weken van 'willen ze, willen ze niet' met een gestrande bultrugwalvis hebben de Duitse autoriteiten het dier eindelijk uit Duitse wateren naar de Noordzee weten te vervoeren. De operatie, gefinancierd door twee ondernemers die blijkbaar een reservebak en een gevoel voor maritieme plicht hadden, omvatte het lokken van de walvis in een met water gevulde bak op dinsdag.

Mariene experts geven deze reddingsmissie echter collectief een scheef oog. Een panel van de Internationale Walvisvaartcommissie merkte op dat het plan 'goed bedoeld' was, maar dat de walvis 'ernstig gecompromitteerd leek en onwaarschijnlijk zou overleven, zelfs als hij naar dieper water werd verplaatst.' Dus, je weet wel, typisch Duits optimisme ontmoet mariene biologische realiteit.

Ondanks de scepsis is de stemming onder het reddingsteam euforisch. Till Backhaus, de milieuminister van Mecklenburg-Voor-Pommeren, is het gezicht van de operatie geworden en verklaart het een 'voorbeeld voor Duitsland van wat er kan worden gedaan.' Hij voegde eraan toe dat de walvis het goed doet en zelfs zong tijdens de nacht - want als je gered wordt, kun je net zo goed een soundtrack hebben.

De twee ondernemers, Karin Walter-Mommert en Walter Gunz, zijn dolgelukkig. Gunz zei dat hij 'nog nooit zoveel in zijn leven had gebeden,' wat ofwel een bewijs is van zijn geloof of van zijn angst voor een walvisgerelateerde PR-ramp.

De reddingsbak, Fortuna B, sleept de walvis nu door Deense wateren richting de Straat Skagerrak en de Noordzee. Maar natuurgroepen zijn verre van optimistisch. Whale and Dolphin Conservation waarschuwde dat de walvis 'geen langetermijnkans op overleven heeft,' wijzend op huidbeschadiging door het lage zoutgehalte in de Oostzee. Het Duitse Oceanografisch Museum voegde eraan toe dat de walvis risico loopt te verdrinken omdat hij zo zwak is. Vrolijk.

De walvis, bijgenaamd Timmy of Hope (omdat Duitsers van een goed samengesteld zelfstandig naamwoord houden), raakte voor het eerst in de problemen toen hij verstrikt raakte in netten en strandde op Timmendorfer Strand op 23 maart. Nadat er een kanaal was gegraven, zwom hij verder oostwaarts naar de Baai van Wismar en belandde bij het eiland Poel, waar hij bleef tot dinsdag.

Reddingsdirecteur Felix Bohnsack zei dat het moment waarop Hope de bak in zwom 'onvoorstelbaar' was en tranen in hun ogen bracht. Laten we hopen dat het verhaal van de walvis een gelukkiger einde heeft dan een Duitse kunstfilm.