5주 동안 '할까 말까'를 반복하며 좌초된 혹등고래를 대하던 독일 당국이 마침내 이 동물을 독일 해역에서 북해로 옮기는 데 성공했다. 이 작전은 여분의 바지선과 해양 의무감을 가진 두 기업가의 자금으로 진행되었으며, 화요일에 고래를 물이 채워진 바지선으로 유인하는 방식으로 이루어졌다.
그러나 해양 전문가들은 이 구조 임무에 집단적으로 곁눈질을 하고 있다. 국제포경위원회 패널은 계획이 '의도는 좋았지만' 고래가 '심각하게 손상되어 더 깊은 물로 옮겨져도 생존할 가능성이 낮아 보인다'고 지적했다. 그러니까, 전형적인 독일 낙관론과 해양 생물학 현실의 충돌이다.
회의론에도 불구하고 구조팀의 분위기는 환희에 차 있다. 메클렌부르크-포어포메른 주 환경장관 틸 바크하우스는 이 작전의 얼굴이 되어 '독일이 무엇을 할 수 있는지 보여주는 사례'라고 선언했다. 그는 고래가 잘 지내고 있으며 밤새 노래까지 불렀다고 덧붙였다. 구조받을 거라면 사운드트랙도 있어야 하지 않겠는가.
두 기업가 카린 발터-모메르트와 발터 군츠는 기쁨에 넘쳤다. 군츠는 '평생 이렇게 많이 기도해본 적이 없다'고 말했는데, 이는 그의 신앙심이나 고래 관련 홍보 재앙에 대한 두려움을 증명하는 것이다.
구조 바지선 포르투나 B호는 이제 덴마크 해역을 통해 스카게라크 해협과 북해로 고래를 예인하고 있다. 그러나 야생동물 단체들은 낙관적이지 않다. 고래돌고래보호단체는 발트해의 낮은 염도로 인한 피부 손상을 언급하며 고래에게 '장기적 생존 가능성이 없다'고 경고했다. 독일 해양박물관은 고래가 너무 약해 익사할 위험이 있다고 덧붙였다. 참 즐겁다.
팀미 또는 희망이라는 별명을 가진 이 고래는 3월 23일 티멘도르퍼 해변에서 그물에 얽혀 좌초되면서 처음 문제에 휘말렸다. 수로가 파인 후, 더 동쪽으로 비스마르 만까지 헤엄쳐 푀엘 섬 앞바다에 도착했고, 화요일까지 그곳에 머물렀다.
구조 책임자 펠릭스 본작은 희망이 바지선 안으로 헤엄쳐 들어온 순간이 '상상할 수 없었다'며 눈물을 흘렸다고 말했다. 이 고래의 이야기가 독일 예술 영화보다 더 행복한 결말을 맞길 바란다.