NASA's Curiosity Mars rover heeft weer gedaan waar het goed in is: zijn camera op het Martiaanse landschap richten en aardbewoners zich onzeker laten voelen over hun vakantiefoto's. De rover maakte een 360-graden panorama van een gebied vol lage richels, zogenaamde boxwork-formaties, tussen 9 november en 7 december 2025 (de 4714e tot 4741e Martiaanse dag, of sol, van de missie). Met 1,5 miljard pixels is dit een van de grootste panorama's die Curiosity ooit heeft gemaakt - hoewel het record van de rover nog steeds een meesterwerk van 1,8 miljard pixels is, want natuurlijk is dat zo. Dit nieuwere panorama bestaat uit 1031 afzonderlijke afbeeldingen, gemaakt door Curiosity's Mastcam met de rechtercamera, die een lens heeft met een brandpuntsafstand van 100 millimeter. De beelden werden later naar de aarde gestuurd en samengevoegd tot het volledige panorama, waarschijnlijk door een team van zeer geduldige software-ingenieurs.

De beelden zijn gemaakt op een bergtop met de bijnaam 'Nevado Sajama', waar Curiosity met een boor aan het einde van zijn robotarm een gesteentemonster nam. Sinds mei 2025 verkent Curiosity een gebied vol geologische formaties, boxwork genaamd, die het oppervlak kilometerslang kruisen en vanuit de ruimte op gigantische spinnenwebben lijken - want blijkbaar heeft Mars ook arachnide-architectuur. Het nieuwe panorama laat ze zien zoals ze echt zijn: lage richels van ongeveer 1 tot 2 meter hoog en ongeveer 9 meter breed, met zandige holtes ertussen. Het is een beetje de Martiaanse versie van een badmintonbaan, maar dan met veel meer stenen en zonder net.

Figuur A is een hoge-resolutieversie van dit panorama (1,8 gigabyte), die het best tot zijn recht komt op een computer met veel RAM en een geduldige internetverbinding. Figuur B is een lagere-resolutieversie van het panorama (276 megabyte), gemaakt door Mastcam's linkercamera met een lens van 34 millimeter brandpuntsafstand. Deze versie bevat het dek van de rover, dat vaak wordt weggelaten uit dergelijke beelden om de hoeveelheid gegevens die naar de aarde wordt gestuurd te beperken - want zelfs op Mars moeten ze zich zorgen maken over datalimieten.

Curiosity is gebouwd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, dat wordt beheerd door Caltech in Pasadena, Californië. JPL leidt de missie namens NASA's Science Mission Directorate in Washington als onderdeel van NASA's Mars Exploration Program. Malin Space Science Systems in San Diego bouwde en bedient Mastcam. Dus als je wilt klagen over de bestandsgrootte, weet je wie je moet bellen.