Le rover Curiosity de la NASA a encore fait ce qu'il fait de mieux : pointer son appareil photo vers le paysage martien et donner aux Terriens un complexe d'infériorité sur leurs photos de vacances. Le rover a capturé une vue à 360 degrés d'une région remplie de crêtes basses appelées formations en boîte entre le 9 novembre et le 7 décembre 2025 (les 4 714e à 4 741e jours martiens, ou sols, de la mission). Avec 1,5 milliard de pixels, c'est l'un des plus grands panoramas jamais pris par Curiosity - bien que le record absolu du rover reste un chef-d'œuvre de 1,8 milliard de pixels, parce que bien sûr. Ce nouveau panorama est composé de 1 031 images individuelles capturées par la caméra Mastcam de Curiosity utilisant son appareil droit, doté d'un objectif de 100 mm de focale. Les images ont ensuite été envoyées sur Terre et assemblées en un panorama complet, probablement par une équipe d'ingénieurs logiciels très patients.

Les images ont été prises sur un site de crête surnommé « Nevado Sajama », où Curiosity a prélevé un échantillon de roche à l'aide d'une foreuse au bout de son bras robotique. Depuis mai 2025, Curiosity explore une région remplie de formations géologiques appelées boxwork, qui sillonnent la surface sur des kilomètres et ressemblent à d'immenses toiles d'araignée vues de l'espace - parce que Mars a apparemment aussi une architecture à thème arachnide. Le nouveau panorama les montre telles qu'elles sont vraiment : des crêtes basses d'environ 1 à 2 mètres de haut et d'environ 9 mètres de large, avec des creux sablonneux entre elles. C'est comme une version martienne d'un terrain de badminton, mais avec beaucoup plus de rochers et sans filet.

La figure A est une version haute résolution de ce panorama (1,8 gigaoctet), qu'il vaut mieux admirer sur un ordinateur avec beaucoup de RAM et une connexion Internet patiente. La figure B est une version basse résolution du panorama (276 mégaoctets) capturée par la caméra gauche de Mastcam, dotée d'un objectif de 34 mm de focale. Cette version inclut le pont du rover, souvent omis dans ces images pour réduire la quantité de données transmises vers la Terre - car même sur Mars, ils doivent se soucier des limites de données.

Curiosity a été construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, géré par le Caltech à Pasadena, en Californie. Le JPL dirige la mission au nom de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, dans le cadre du portefeuille du Programme d'exploration de Mars de la NASA. Malin Space Science Systems à San Diego a construit et exploite Mastcam. Donc, si vous voulez vous plaindre de la taille du fichier, vous savez qui appeler.