NASA의 큐리오시티 화성 로버가 또 해냈다: 카메라를 화성 풍경에 들이대고 지구인들로 하여금 자신들의 휴가 사진이 형편없다고 느끼게 만든 것이다. 로버는 2025년 11월 9일부터 12월 7일까지(임무 4,714~4,741번째 화성일) 박스워크(boxwork)라고 불리는 낮은 능선이 가득한 지역의 360도 파노라마를 촬영했다. 15억 화소로, 이는 큐리오시티가 지금까지 찍은 것 중 가장 큰 파노라마 중 하나다. 물론 로버의 역대 최고 기록은 18억 화소의 걸작으로 남아 있는데, 당연히 그렇다. 이 새로운 파노라마는 큐리오시티의 Mastcam 오른쪽 카메라(초점 거리 100mm 렌즈)로 촬영한 1,031개의 개별 이미지로 구성됐다. 이미지들은 나중에 지구로 전송되어 전체 파노라마로 이어 붙여졌는데, 아마 매우 인내심 강한 소프트웨어 엔지니어 팀이 작업했을 것이다.
이미지는 "네바도 사하마"라는 별명의 능선 꼭대기에서 촬영됐으며, 큐리오시티는 로봇 팔 끝에 있는 드릴로 암석 샘플을 채취했다. 2025년 5월부터 큐리오시티는 박스워크라고 불리는 지질 구조가 가득한 지역을 탐사해 왔다. 이 구조는 표면을 수 마일에 걸쳐 가로지르며 우주에서 보면 거대한 거미줄처럼 보인다. 화성에도 거미류 테마 건축이 있는 모양이다. 새로운 파노라마는 이 구조의 실제 모습을 보여준다: 높이 약 1~2미터, 폭 약 9미터의 낮은 능선들이 모래 웅덩이를 사이에 두고 있다. 마치 화성판 배드민턴 코트 같지만, 돌이 훨씬 많고 네트는 없다.
그림 A는 이 파노라마의 고해상도 버전(1.8GB)으로, RAM이 많고 인터넷 연결이 끈기 있는 컴퓨터에서 감상하는 것이 좋다. 그림 B는 Mastcam 왼쪽 카메라(초점 거리 34mm 렌즈)로 촬영한 저해상도 버전(276MB)이다. 이 버전에는 로버의 갑판이 포함되어 있는데, 이러한 이미지에서는 지구로 전송되는 데이터 양을 줄이기 위해 갑판이 종종 생략된다. 화성에서도 데이터 한도에 신경 써야 하기 때문이다.
큐리오시티는 NASA 제트추진연구소(JPL)에서 제작했으며, JPL은 캘리포니아 패서디나에 있는 캘리포니아 공과대학(Caltech)이 관리한다. JPL은 NASA의 화성 탐사 프로그램 포트폴리오의 일환으로 워싱턴에 있는 NASA 과학임무국을 대신해 임무를 주도한다. 샌디에이고의 Malin Space Science Systems가 Mastcam을 제작하고 운영한다. 따라서 파일 크기에 대해 불만이 있다면 누구에게 전화해야 할지 알 것이다.