Łazik Curiosity NASA zrobił to, co umie najlepiej: skierował aparat na marsjański krajobraz i sprawił, że Ziemianie czują się nieadekwatni przy swoich zdjęciach z wakacji. Łazik uchwycił widok 360 stopni regionu usianego niskimi grzbietami zwanymi formacjami skrzynkowymi między 9 listopada a 7 grudnia 2025 roku (od 4714 do 4741 marsjańskiego dnia misji). Przy 1,5 miliarda pikseli jest to jedna z największych panoram, jakie kiedykolwiek wykonał Curiosity – choć rekord wszech czasów łazika pozostaje arcydziełem o 1,8 miliarda pikseli, bo oczywiście, że tak. Ta nowsza panorama składa się z 1031 pojedynczych zdjęć wykonanych przez kamerę Mastcam za pomocą prawego obiektywu o ogniskowej 100 mm. Zdjęcia zostały później przesłane na Ziemię i złożone w pełną panoramę, prawdopodobnie przez zespół bardzo cierpliwych inżynierów oprogramowania.

Zdjęcia zostały wykonane na szczycie grzbietu nazwanym „Nevado Sajama”, gdzie Curiosity pobrał próbkę skały za pomocą wiertła na końcu swojego ramienia robotycznego. Od maja 2025 roku Curiosity bada region pełen formacji geologicznych zwanych skrzynkowymi, które krzyżują się na powierzchni przez mile i wyglądają jak gigantyczne pajęczyny widziane z kosmosu – bo najwyraźniej Mars też ma architekturę o tematyce pajęczaków. Nowa panorama pokazuje je takimi, jakie są naprawdę: niskimi grzbietami o wysokości od 1 do 2 metrów i szerokości około 9 metrów, z piaszczystymi zagłębieniami pomiędzy. To jak marsjańska wersja boiska do badmintona, ale z o wiele większą ilością skał i bez siatki.

Rysunek A to wysokorozdzielcza wersja tej panoramy (1,8 gigabajta), którą najlepiej oglądać na komputerze z dużą ilością RAM i cierpliwym łączem internetowym. Rysunek B to wersja panoramy o niższej rozdzielczości (276 megabajtów) uchwycona lewym obiektywem Mastcam o ogniskowej 34 mm. Ta wersja zawiera pokład łazika, który często jest pomijany w takich obrazach, aby zmniejszyć ilość danych przesyłanych na Ziemię – bo nawet na Marsie trzeba martwić się o limity danych.

Curiosity został zbudowany przez Jet Propulsion Laboratory NASA, zarządzane przez Caltech w Pasadenie w Kalifornii. JPL prowadzi misję w imieniu Dyrektoriatu Misji Naukowych NASA w Waszyngtonie w ramach programu eksploracji Marsa. Firma Malin Space Science Systems w San Diego zbudowała i obsługuje kamerę Mastcam. Więc jeśli chcesz narzekać na rozmiar pliku, wiesz, do kogo zadzwonić.