Downing Street a rejeté l'idée d'un gel des loyers dans le secteur privé, même si Rachel Reeves a laissé la porte ouverte à une telle mesure, après que le Guardian a révélé que la chancelière envisageait cette option pour réduire le coût de la vie. Un porte-parole de Downing Street a déclaré mardi que geler les loyers du secteur privé n'était « pas l'approche que nous adopterons » après que des sources ont confié au Guardian qu'il s'agissait de la solution préférée de Reeves pour faire face à une flambée des coûts du logement après la guerre en Iran. Il a ajouté : « Nous n'avons pas l'intention de mettre cela en œuvre. Notre priorité reste de réduire les factures et de soutenir les locataires, parallèlement à la baisse des prix de l'énergie. »

Reeves, cependant, n'a pas exclu l'idée lorsqu'on l'a interrogée à ce sujet aux Communes, déclarant au député travailliste Yuan Yang : « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir et utiliserai tous les leviers à ma disposition pour réduire le coût de la vie, y compris pour les personnes du secteur locatif privé. » La chancelière aurait envisagé d'imposer un gel d'un an des loyers aux propriétaires du secteur privé dans le cadre d'un ensemble de mesures plus tard cette année pour aider les ménages à faire face aux retombées du conflit au Moyen-Orient. Le gel exclurait cependant les propriétés nouvellement construites, dans le but d'encourager la construction de logements.

Cette mesure marquerait un revirement significatif pour Reeves, qui avait résisté à une proposition d'inclure le contrôle des loyers dans le cadre des réformes des droits des locataires du Labour, qui entrent en vigueur vendredi. La nouvelle a fait chuter les actions de certains des plus grands prêteurs britanniques pour l'investissement locatif, comme Paragon et One Savings Bank, mais a été bien accueillie par certains députés travaillistes, qui estiment que le parti doit envisager des idées radicales pour réduire le coût de la vie. Les économistes affirment que le Royaume-Uni sera plus durement touché que tout autre pays développé par l'inflation résultant de la guerre en Iran, qui a fermé les voies maritimes et fait monter en flèche le prix du pétrole.

Les experts estiment qu'un gel est susceptible de faire baisser les loyers des biens auxquels il s'applique, mais de pousser les loyers des biens non réglementés à la hausse. Ils préviennent qu'il réduirait également l'offre globale de logements locatifs, ce qui pourrait compromettre la promesse du Labour de construire 1,5 million de logements au cours de cette législature. Konstantin Kholodilin, chercheur à l'Institut allemand de recherche économique, a déclaré : « Des études montrent que les loyers contrôlés ont tendance à baisser en moyenne de 9,4 %, mais pendant cette période, ceux qui ne sont pas contrôlés dans la même zone ou à proximité augmentent en moyenne 5 % plus vite qu'ils ne l'auraient fait autrement. »

Alors que les groupes de défense des droits des locataires ont salué l'idée, les députés travaillistes semblaient divisés sur le sujet. Yang, ancien économiste, a demandé à Reeves aux Communes : « La chancelière examinera-t-elle la possibilité d'un gel temporaire des loyers dans le secteur locatif privé pour protéger les locataires comme mon électeur de la hausse des coûts après l'invasion de l'Iran, et pour faire baisser l'inflation dans l'ensemble de l'économie ? » Dan Carden, chef du mouvement Blue Labour, économiquement de gauche mais socialement conservateur, a déclaré sur X : « J'ACCUEILLE VRAIMENT le fait que @RachelReevesMP envisage un gel temporaire des loyers en réponse à la hausse continue du coût de la vie. Cela peut et doit inclure un projet pilote d'un SYSTÈME DE CONTRÔLE DES LOYERS PLUS SUBSTANTIEL, à long terme, décentralisé et ciblé via les autorités locales et les bureaux d'évaluation locaux. »

L'idée a suscité une réaction négative de la part de certains députés qui ont été auparavant des défenseurs inconditionnels de la chancelière. Chris Curtis, chef du Labour Growth Group, a déclaré : « Le contrôle des loyers est une impasse. C'est une question d'arithmétique de base : si nous voulons des coûts plus bas, nous avons besoin d'assez de logements pour tout le monde. On ne peut résoudre cela qu'en construisant assez de fichues maisons. »