Vijf agenten van de Charlotte-Mecklenburg Police Department (CMPD) hebben ontslag genomen en een zesde is geschorst na het vermeend uitwisselen van racistische tekstberichten, die niet door een nobele klokkenluider werden ontdekt, maar tijdens een onderzoek naar misbruik van het Flock-camerasysteem van de afdeling. De afdeling heeft maandag personeelsdossiers vrijgegeven waarin de agenten worden geïdentificeerd, na een verzoek om openbare informatie door lokale media.

Chief Estella Patterson noemde de berichten donderdag op een persconferentie "diep verontrustend" en kondigde een volledig onderzoek aan naar bodycambeelden en arrestatiegegevens van de betrokken agenten, plus een verzoek om een civielrechtelijk onderzoek door de FBI. "Als zwarte vrouw die mijn carrière hier bij deze afdeling begon, is het bijzonder pijnlijk en ontmoedigend om zorgen uit onze gemeenschap te horen over racisme dat van binnenuit de gelederen van deze organisatie komt," zei Patterson. Ze voegde eraan toe dat hoewel de agenten vóór haar ambtstermijn zijn aangenomen, "dat mijn verantwoordelijkheid of mijn toewijding om ervoor te zorgen dat wat in deze zaak is ontdekt geen systemisch probleem is in deze organisatie, niet vermindert."

De berichten bevatten volgens ABC News racistische scheldwoorden en vermeend gebruik van het N-woord. De vijf voormalige agenten werden maandag genoemd als Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn en Alexander Larsen. Allen werden aangenomen in 2023 of 2024, en Patterson had hun ontslag aangevraagd. Volgens het Charlotte-medium WSOC was een van hen voorzitter van hun rekrutenklas, en een ander ontving eerder dit jaar een 'werknemer van de maand'-prijs - want niets zegt "werknemer van de maand" als het vermeend vergelijken van je collega's met een "clan rally", een duidelijke verwijzing naar de moorddadige white nationalist Ku Klux Klan.

Een zesde agent, Jeremiah Todman, aangenomen in 2022, blijft geschorst in afwachting van het onderzoek en een beoordeling door de commissie voor ambtenarenzaken. Een zevende agent, Seth Elliot, nam in augustus ontslag na vermeend ongeoorloofd inzien van Flock-cameragegevens - dagen na zijn arrestatie door het North Carolina Bureau of Investigation wegens het illegaal toegang krijgen tot een overheidscomputer. De afdeling gaf een verklaring uit waarin zij haar toewijding bevestigde aan "verantwoording en het verlenen van toegang tot openbare gegevens in overeenstemming met de wet, met respect voor de integriteit van lopende onderzoeken en mogelijke juridische procedures."

Tot nu toe is geen van de agenten strafrechtelijk beschuldigd met betrekking tot de tekstuitwisselingen. ABC meldde dat het onduidelijk was of iemand anders dan Elliot een advocaat had ingeschakeld; zijn advocaat, George Laughrun, reageerde niet op een verzoek om commentaar. The Guardian heeft contact opgenomen met de Charlotte-Mecklenburg Fraternal Order of Police lodge voor commentaar.

Naast het aanvragen van ontslagen, zei Patterson dat ze de intrekking van de staatslicenties van de agenten wil nastreven en is begonnen met het controleren van bodycambeelden om te beoordelen hoe agenten met het publiek omgaan. "Ik ben bezorgd geweest of dit soort gedrag systemisch is binnen de hele afdeling," zei ze. "De overgrote meerderheid van onze medewerkers doet elke dag uitzonderlijk werk. Ze komen naar hun werk om deze gemeenschap te dienen, en ze tonen dat in hun daden. Ze doen hun werk met respect, met compassie en professionaliteit. We zullen niet toestaan dat het wangedrag van enkelen het geheel definieert."