Cinque agenti del Dipartimento di Polizia di Charlotte-Mecklenburg (CMPD) si sono dimessi e un sesto è sospeso dopo presunti scambi di messaggi razzisti, scoperti non grazie a qualche nobile whistleblower ma durante un'indagine sull'uso improprio del sistema di telecamere Flock del dipartimento. Lunedì il dipartimento ha diffuso i fascicoli del personale che identificano gli agenti, dopo una richiesta di accesso agli atti da parte dei media locali.

La capo Estella Patterson ha definito i messaggi "profondamente inquietanti" in una conferenza stampa di giovedì, annunciando una revisione completa delle riprese delle body-cam e dei verbali di arresto degli agenti coinvolti, oltre a una richiesta di indagine sui diritti civili all'FBI. "Come donna nera che ha iniziato la propria carriera proprio in questo dipartimento, è particolarmente doloroso e scoraggiante sentire le preoccupazioni della nostra comunità riguardo al razzismo proveniente dall'interno dei ranghi di questa organizzazione", ha detto Patterson. Ha aggiunto che, sebbene gli agenti siano stati assunti prima del suo incarico, "ciò non riduce la mia responsabilità né il mio impegno a garantire che quanto scoperto in questo caso non sia un problema sistemico in questa organizzazione".

Secondo ABC News, i messaggi conterrebbero epiteti razzisti e il presunto uso della parola con la N. Lunedì i cinque ex agenti sono stati identificati come Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn e Alexander Larsen. Tutti sono stati assunti nel 2023 o nel 2024, e Patterson ne aveva chiesto il licenziamento. Secondo l'emittente di Charlotte WSOC, uno era presidente della sua classe di reclute, e un altro ha ricevuto un premio come dipendente del mese all'inizio di quest'anno, perché nulla dice "dipendente del mese" come paragonare presuntamente i propri colleghi a un "raduno del clan", un evidente riferimento al Ku Klux Klan, organizzazione nazionalista bianca e assassina.

Un sesto agente, Jeremiah Todman, assunto nel 2022, resta sospeso in attesa dell'indagine e della revisione della commissione per il servizio civile. Un settimo agente, Seth Elliot, si è dimesso ad agosto dopo aver presuntamente visualizzato in modo improprio i dati delle telecamere Flock, pochi giorni dopo il suo arresto da parte del North Carolina Bureau of Investigation per accesso illegale a un computer governativo. Il dipartimento ha emesso una dichiarazione in cui afferma il proprio impegno per "la responsabilità e a fornire accesso ai documenti pubblici in conformità con la legge, rispettando l'integrità di eventuali indagini in corso e potenziali procedimenti legali".

Finora nessuno degli agenti è stato accusato di reati penali legati agli scambi di messaggi. ABC ha riferito che non è chiaro se qualcuno oltre a Elliot abbia ingaggiato un avvocato; il suo legale, George Laughrun, non ha risposto a una richiesta di commento. Il Guardian ha contattato la loggia del Fraternal Order of Police di Charlotte-Mecklenburg per un commento.

Oltre a chiedere i licenziamenti, Patterson ha detto di voler perseguire la revoca delle licenze statali degli agenti e ha avviato un controllo delle riprese delle body-cam per esaminare come gli agenti interagiscono con il pubblico. "Mi sono preoccupata che questo tipo di comportamento sia sistemico in tutto il dipartimento", ha detto. "La stragrande maggioranza dei nostri dipendenti svolge un lavoro eccezionale ogni singolo giorno. Vengono al lavoro per servire questa comunità e lo dimostrano con le loro azioni. Svolgono il loro lavoro con rispetto, compassione e professionalità. Non permetteremo che la cattiva condotta di pochi definisca l'intero corpo".