Cinq officiers du département de police de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) ont démissionné et un sixième reste suspendu après avoir prétendument échangé des messages texte racistes, découverts non pas grâce à un noble lanceur d'alerte mais lors d'une enquête sur l'utilisation abusive du système de caméras Flock du département. Le département a publié lundi les dossiers du personnel identifiant les officiers après une demande d'accès à l'information publique par les médias locaux.

La cheffe Estella Patterson a qualifié les messages de « profondément troublants » lors d'une conférence de presse jeudi, annonçant un examen complet des images des caméras-piétons et des dossiers d'arrestation des officiers impliqués, ainsi qu'une demande d'enquête du FBI sur les droits civils. « En tant que femme noire qui a commencé sa carrière dans ce même département, il est particulièrement douloureux et décourageant d'entendre les préoccupations de notre communauté concernant le racisme provenant des rangs de cette organisation », a déclaré Patterson. Elle a ajouté que bien que les officiers aient été embauchés avant son mandat, « cela ne diminue en rien ma responsabilité ni mon engagement à m'assurer que ce qui a été découvert dans cette affaire ne soit pas un problème systémique dans cette organisation ».

Les textos contenaient prétendument des insultes racistes et l'utilisation alléguée du mot en N, selon ABC News. Les cinq anciens officiers ont été nommés lundi : Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn et Alexander Larsen. Tous ont été embauchés en 2023 ou 2024, et Patterson avait cité leur licenciement. Selon le média de Charlotte WSOC, l'un était président de sa classe de recrues, et un autre a reçu un prix d'employé du mois plus tôt cette année - parce que rien ne dit « employé du mois » comme de comparer prétendument ses collègues à un « rassemblement du clan », une référence apparente au Ku Klux Klan, organisation suprémaciste blanche et meurtrière.

Un sixième officier, Jeremiah Todman, embauché en 2022, reste suspendu en attendant l'enquête et un examen du conseil de la fonction publique. Un septième officier, Seth Elliot, a démissionné en août après avoir prétendument consulté de manière inappropriée les données des caméras Flock - quelques jours après son arrestation par le Bureau d'enquête de Caroline du Nord pour accès illégal à un ordinateur gouvernemental. Le département a publié une déclaration affirmant son engagement envers « la responsabilité et l'accès aux documents publics conformément à la loi, tout en respectant l'intégrité de toute enquête en cours et des procédures judiciaires potentielles ».

Jusqu'à présent, aucun des officiers n'a été inculpé pour des actes criminels liés aux échanges de textos. ABC a rapporté qu'il n'était pas clair si d'autres qu'Elliot avaient retenu un avocat ; son avocat, George Laughrun, n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le Guardian a contacté la loge de l'Ordre fraternel de la police de Charlotte-Mecklenburg pour obtenir un commentaire.

Au-delà des licenciements, Patterson a déclaré qu'elle avait l'intention de demander la révocation des licences d'État des officiers et a commencé à auditer les images des caméras-piétons pour examiner comment les officiers interagissent avec le public. « Je me suis demandé si ce type de comportement était systémique dans tout le département », a-t-elle déclaré. « La grande majorité de nos employés font un travail exceptionnel chaque jour. Ils viennent travailler pour servir cette communauté, et ils le démontrent par leurs actions. Ils font leur travail avec respect, compassion et professionnalisme. Nous ne permettrons pas que la mauvaise conduite de quelques-uns définisse l'ensemble. »