Cinco policiais do Departamento de Polícia de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) renunciaram e um sexto permanece suspenso após supostamente trocarem mensagens de texto racistas, que foram descobertas não por algum denunciante nobre, mas durante uma investigação sobre o uso indevido do sistema de câmeras Flock do departamento. O departamento divulgou arquivos de pessoal na segunda-feira identificando os policiais após um pedido de informação pública da mídia local.

A chefe Estella Patterson chamou as mensagens de "profundamente perturbadoras" em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, anunciando uma revisão completa das imagens das câmeras corporais e dos registros de prisão dos policiais envolvidos, além de um pedido de investigação de direitos civis do FBI. "Como mulher negra que começou minha carreira aqui neste mesmo departamento, é especialmente doloroso e desanimador ouvir preocupações da nossa comunidade sobre racismo vindo de dentro das fileiras desta organização", disse Patterson. Ela acrescentou que, embora os policiais tenham sido contratados antes de seu mandato, "isso não diminui minha responsabilidade ou meu compromisso de garantir que o que foi descoberto neste caso não seja um problema sistêmico nesta organização".

As mensagens supostamente continham insultos racistas e alegado uso da palavra com N, de acordo com a ABC News. Os cinco ex-policiais foram nomeados na segunda-feira como Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn e Alexander Larsen. Todos foram contratados em 2023 ou 2024, e Patterson havia citado eles para demissão. De acordo com a emissora de Charlotte WSOC, um era presidente da turma de recrutas, e outro recebeu um prêmio de funcionário do mês no início deste ano - porque nada diz "funcionário do mês" como supostamente comparar seus colegas a um "comício da klan", uma aparente referência à assassina organização nacionalista branca Ku Klux Klan.

Um sexto policial, Jeremiah Todman, contratado em 2022, permanece suspenso aguardando a investigação e uma revisão do conselho de serviço civil. Um sétimo policial, Seth Elliot, renunciou em agosto após supostamente visualizar indevidamente dados da câmera Flock - dias após sua prisão pelo Bureau de Investigação da Carolina do Norte por acessar ilegalmente um computador do governo. O departamento emitiu uma declaração afirmando seu compromisso com "responsabilidade e fornecer acesso a registros públicos de acordo com a lei, enquanto respeita a integridade de quaisquer investigações em andamento e possíveis processos legais".

Até agora, nenhum dos policiais foi acusado de irregularidades criminais relacionadas às trocas de mensagens. A ABC relatou que não estava claro se algum além de Elliot havia contratado um advogado; seu advogado, George Laughrun, não retornou um pedido de comentário. O Guardian entrou em contato com a loja da Ordem Fraternal de Polícia de Charlotte-Mecklenburg para comentar.

Além de buscar demissões, Patterson disse que pretende buscar a revogação das licenças estaduais de direito dos policiais e começou a auditar imagens de câmeras corporais para revisar como os policiais interagem com o público. "Tenho me preocupado se esse tipo de comportamento é sistêmico em todo o departamento", disse ela. "A grande maioria dos nossos funcionários faz um trabalho excepcional todos os dias. Eles vêm trabalhar para servir esta comunidade, e demonstram isso em suas ações. Eles fazem seu trabalho com respeito, com compaixão e profissionalismo. Não permitiremos que a má conduta de alguns defina o todo."