Cinci ofițeri din cadrul Departamentului de Poliție Charlotte-Mecklenburg (CMPD) au demisionat, iar un al șaselea rămâne suspendat după ce ar fi schimbat mesaje text rasiste, descoperite nu prin vreun denunțător nobil, ci în timpul unei investigații privind utilizarea abuzivă a sistemului de camere Flock al departamentului. Departamentul a publicat luni dosarele de personal care identifică ofițerii, în urma unei cereri de informații publice din partea presei locale.

Șefa Estella Patterson a numit mesajele „profund tulburătoare” într-o conferință de presă joi, anunțând o revizuire completă a înregistrărilor de la camerele corporale și a dosarelor de arestare pentru ofițerii implicați, plus o solicitare pentru o investigație a FBI privind drepturile civile. „Ca femeie de culoare care mi-a început cariera chiar în acest departament, este deosebit de dureros și descurajator să aud îngrijorările comunității noastre cu privire la rasismul care vine din interiorul rândurilor acestei organizații”, a spus Patterson. Ea a adăugat că, deși ofițerii au fost angajați înainte de mandatul ei, „asta nu-mi diminuează responsabilitatea sau angajamentul de a mă asigura că ceea ce a fost descoperit în acest caz nu este o problemă sistemică în această organizație”.

Mesajele conțineau, potrivit ABC News, insulte rasiste și presupusa utilizare a cuvântului cu N. Cei cinci foști ofițeri au fost numiți luni: Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn și Alexander Larsen. Toți au fost angajați în 2023 sau 2024, iar Patterson a cerut concedierea lor. Potrivit publicației Charlotte WSOC, unul a fost președintele clasei sale de recruți, iar altul a primit un premiu pentru angajatul lunii la începutul acestui an - pentru că nimic nu spune „angajatul lunii” ca presupusa comparare a colegilor cu un „miting al clanului”, o referire aparentă la Ku Klux Klanul, organizația naționalistă albă criminală.

Un al șaselea ofițer, Jeremiah Todman, angajat în 2022, rămâne suspendat în așteptarea investigației și a unei revizuiri a consiliului de serviciu public. Un al șaptelea ofițer, Seth Elliot, a demisionat în august după ce ar fi vizualizat în mod necorespunzător datele camerelor Flock - la câteva zile după arestarea sa de către Biroul de Investigații din Carolina de Nord pentru accesarea ilegală a unui computer guvernamental. Departamentul a emis o declarație prin care își afirmă angajamentul față de „responsabilitate și furnizarea de acces la înregistrările publice în conformitate cu legea, respectând în același timp integritatea oricăror investigații în curs și potențiale proceduri legale”.

Până acum, niciunul dintre ofițeri nu a fost acuzat de fapte penale legate de schimbul de mesaje. ABC a relatat că nu este clar dacă vreunul, în afară de Elliot, și-a angajat un avocat; avocatul său, George Laughrun, nu a răspuns unei cereri de comentariu. The Guardian a contactat loja Fraternal Order of Police din Charlotte-Mecklenburg pentru comentarii.

Dincolo de cererile de concediere, Patterson a declarat că intenționează să solicite revocarea licențelor de stat ale ofițerilor și a început auditarea înregistrărilor camerelor corporale pentru a examina modul în care ofițerii interacționează cu publicul. „Am fost îngrijorată dacă acest tip de comportament este sistemic în întregul departament”, a spus ea. „Marea majoritate a angajaților noștri fac o muncă excepțională în fiecare zi. Vin la muncă pentru a servi această comunitate și demonstrează acest lucru prin acțiunile lor. Își fac treaba cu respect, compasiune și profesionalism. Nu vom permite ca comportamentul necorespunzător al câtorva să definească întregul.”