Fem poliser från Charlotte-Mecklenburg Police Department (CMPD) har avgått och en sjätte är fortsatt avstängd efter att ha påståtts utbyta rasistiska textmeddelanden, vilka upptäcktes inte genom någon ädel visselblåsare utan under en utredning om missbruk av polisens Flock-kamerasystem. Avdelningen släppte personalfiler i måndags som identifierade poliserna efter en begäran om allmänna handlingar från lokal media.

Chef Estella Patterson kallade meddelandena "djupt oroande" vid en presskonferens i torsdags, och meddelade en fullständig granskning av kroppskameramaterial och arresteringsregister för de inblandade poliserna, samt en begäran om en FBI-utredning om medborgerliga rättigheter. "Som en svart kvinna som började min karriär här på just denna avdelning är det särskilt smärtsamt och nedslående att höra bekymmer från vårt samhälle om rasism som kommer inifrån denna organisations led," sade Patterson. Hon tillade att även om poliserna anställdes före hennes ämbetstid, "minskar det inte mitt ansvar eller mitt engagemang för att säkerställa att det som upptäcktes i detta fall inte är ett systemiskt problem i denna organisation."

Texterna ska enligt ABC News ha innehållit rasistiska skällsord och påstådd användning av N-ordet. De fem före detta poliserna namngavs i måndags som Mateo Juarez, Joseph Kelly, Tredan Maronic, Matthew Osborn och Alexander Larsen. Alla anställdes 2023 eller 2024, och Patterson hade begärt att de skulle avskedas. Enligt Charlotte-kanalen WSOC var en av dem ordförande för sin rekrytklass, och en annan fick utmärkelsen månadens anställd tidigare i år – för inget säger "månadens anställd" som att påstås jämföra sina kollegor med ett "klanrally", en uppenbar hänvisning till den mordiska vit-nationalistiska Ku Klux Klan.

En sjätte polis, Jeremiah Todman, anställd 2022, är fortsatt avstängd i väntan på utredningen och en granskning av tjänstemannanämnden. En sjunde polis, Seth Elliot, avgick i augusti efter att påståtts olagligen ha granskat Flock-kameradata – dagar efter att han arresterats av North Carolina Bureau of Investigation för olaglig åtkomst till en statlig dator. Avdelningen utfärdade ett uttalande som bekräftade sitt engagemang för "ansvarsskyldighet och att tillhandahålla tillgång till allmänna handlingar i enlighet med lagen, samtidigt som man respekterar integriteten i pågående utredningar och potentiella rättsliga förfaranden."

Hittills har ingen av poliserna åtalats för brottslig handling relaterad till textutbytet. ABC rapporterade att det var oklart om någon förutom Elliot hade anlitat en advokat; hans advokat, George Laughrun, svarade inte på en begäran om kommentar. The Guardian har kontaktat Charlotte-Mecklenburg Fraternal Order of Police lodge för kommentar.

Utöver att söka avskedanden sade Patterson att hon avser att eftersträva återkallande av polisernas statliga licenser och har börjat granska kroppskameramaterial för att se över hur poliser interagerar med allmänheten. "Jag har varit oroad över huruvida denna typ av beteende är systemiskt i hela avdelningen," sade hon. "Den överväldigande majoriteten av våra anställda gör en exceptionell insats varje dag. De kommer till arbetet för att tjäna detta samhälle, och de visar det i sina handlingar. De utför sitt arbete med respekt, medkänsla och professionalism. Vi kommer inte att låta några fås tjänstefel definiera helheten."