De campagne van Andy Burnham heeft ministers moeten overhalen om niet dit weekend al af te treden, want blijkbaar kun je geen leiderschapsoverdracht hebben zonder een beetje planning. The Guardian kan onthullen dat terwijl Burnham zich voorbereidt op een mogelijke leiderswissel als hij donderdag van Reform wint, zijn team zich steeds meer zorgen maakt dat een snelle ineenstorting van Keir Starmers regering verdere instabiliteit voor het land zou betekenen - en niemand wil dat, behalve misschien degenen die van chaos houden.
Senior campagnefiguren vinden dat Starmer de tijd moet krijgen om een tijdschema voor zijn vertrek op te stellen, waarbij Burnham niet van plan is om direct na de uitslag een uitdaging aan te kondigen. Sommige ministers zijn echter "trigger happy" en hebben al proactief aangeboden om te vertrekken, onthulden bondgenoten van Burnham, wat suggereert dat verschillende ministers onder kabinetsniveau in de komende dagen zouden kunnen aftreden om Starmer onder druk te zetten. "We proberen dat tegen te houden. We kunnen geen Boris Johnson-achtige ineenstorting hebben. Als ze met een kamikaze-aanpak proberen Keirs hand te dwingen, zal dat uiteindelijk averechts werken," zei een senior campagnefiguur.
De premier heeft erop gestaan dat hij elke uitdaging zal aangaan, in de overtuiging dat hij een plicht heeft jegens het land, ook al voorspellen sommige van zijn naaste bondgenoten dat de leiderschapscrisis een omslagpunt kan bereiken waarop hij geen andere keuze heeft dan af te treden. Bondgenoten van Starmer hebben een "100 meter horden"-strategie besproken, waarbij ze obstakels in Burnhams weg gooien - zoals het gevaar van het verliezen van het burgemeesterschap van Manchester, de fragiele geopolitieke situatie en mogelijk een baan aanbod. Aanhangers van Burnham verwachten dat senior kabinetsministers de premier dit weekend zullen vragen om in te stemmen met een machtsoverdracht, in plaats van een bittere leiderschapsstrijd die maanden kan duren.
"We willen Keir tijd en ruimte geven om de realiteit van zijn situatie te accepteren. Andy wil een beheerde overgang. Dat is wat Labour-parlementsleden willen. We moeten de regering op koers houden," zei een naaste bondgenoot van Burnham. "Andy zal niet meteen een uitdaging lanceren of de handschoen werpen in de vroege uurtjes van vrijdag of in het weekend. Hij wil het zo bloedeloos mogelijk houden."
The Guardian kan onthullen dat Burnham maandag in Makerfield Wes Streeting ontmoette - een vermeende leiderschapsrivaal, ook al blijven veel parlementsleden sceptisch dat hij de aantallen heeft. Medewerkers ontkenden dat er een Granita-achtig pact was over de timing van een eventuele strijd. Het tweetal was onafhankelijk tot de conclusie gekomen dat Starmer de tijd moet krijgen om over zijn positie na te denken, zeiden ze. "Er zijn geen deals gesloten," zei een bron.
Starmer heeft gezegd dat hij verwacht "na het weekend" met Burnham te praten. Maar naaste bondgenoten van de Labour-burgemeester waarschuwden dat langer dan een paar weken aan de macht blijven ertoe zou leiden dat Burnham een strijd ontketent. "We doen dit liever op een waardige en respectvolle manier. Er staan grote uitdagingen voor het land, dus het zou veel beter zijn... Maar als hij zich in Downing Street verschanst, dan dwingen we hem eruit," zei een senior campagnefiguur.
Het Burnham-kamp gelooft dat als Starmer accepteert dat zijn dagen geteld zijn, een snelle overdracht kan volgen. "Andy zou nominaties kunnen verzamelen en - als hij onbetwist blijft - dan is het over een week of twee klaar." Op de G7-top in Evian woensdag gaf Starmer aan dat hij Burnham een kabinetspost zou geven als hij terugkeert naar Westminster. Maar bondgenoten van de Labour-burgemeester zeiden dat hij niet geïnteresseerd zou zijn.
Hoewel team Burnham heeft gezegd dat ze ministeriële aftredingen willen vermijden, zouden kabinetsministers zoals Steve Reed en Darren Jones Starmer hebben geadviseerd om proactief elke kabinetsminister te ontslaan die hem zegt af te treden of dat ze het vertrouwen hebben verloren. Maar anderen zijn sceptisch over zo'n zet vanwege de noodzaak om de stabiliteit van de regering te bewaren. De minister van Energie, Ed Miliband, en de minister van Cultuur, Lisa Nandy, staan al op de aftreed-waaklijst, zeiden ingewijden op nummer 10.