A campanha de Andy Burnham foi forçada a dissuadir ministros de renunciarem já neste fim de semana, porque aparentemente não se pode ter uma transição de liderança sem um pouco de planejamento primeiro. O Guardian revela que, enquanto Burnham se prepara para uma possível mudança de líder caso derrote o Reform na quinta-feira, sua equipe está cada vez mais preocupada que um colapso rápido do governo de Keir Starmer significaria mais instabilidade para o país - e ninguém quer isso, exceto talvez as pessoas que gostam de caos.
Figuras sêniores da campanha acreditam que Starmer deve ter tempo para definir um cronograma para sua saída, com Burnham não planejando anunciar qualquer desafio imediatamente após o resultado. No entanto, alguns ministros estão "com o dedo no gatilho" e já se ofereceram proativamente para renunciar, revelaram aliados de Burnham, sugerindo que vários abaixo do nível de gabinete podem renunciar nos próximos dias para tentar pressionar Starmer. "Estamos tentando conter isso. Não podemos ter um colapso estilo Boris Johnson. Se eles tentarem forçar a mão de Keir com uma abordagem kamikaze, isso acabará sendo contraproducente", disse uma figura sênior da campanha.
O primeiro-ministro insistiu que enfrentará qualquer desafio, acreditando que tem um dever para com o país, embora alguns de seus aliados mais próximos prevejam que a crise de liderança pode atingir um ponto de inflexão onde ele não terá outra opção senão renunciar. Aliados de Starmer discutiram uma estratégia de "100 metros com barreiras" que envolve jogar obstáculos no caminho de Burnham - como o perigo de perder a prefeitura de Manchester, a frágil situação geopolítica e potencialmente uma oferta de emprego. Apoiadores de Burnham esperam que ministros sêniores do gabinete digam ao primeiro-ministro durante o fim de semana para concordar com uma transferência de poder, em vez de travar uma disputa de liderança amarga que pode se arrastar por meses.
"Queremos dar a Keir tempo e espaço para aceitar a realidade de sua situação. Andy quer uma transição gerenciada. É o que os deputados trabalhistas querem. Precisamos manter o governo nos trilhos", disse um aliado próximo de Burnham. "Andy não lançará um desafio imediato nem jogará a luva nas primeiras horas de sexta-feira ou durante o fim de semana. Ele quer que seja o mais incruento possível."
O Guardian revela que Burnham se encontrou com Wes Streeting - um suposto rival na liderança, embora muitos deputados permaneçam céticos de que ele tenha os números - em Makerfield na segunda-feira. Assessores negaram que tenha havido um pacto estilo Granita sobre o timing de qualquer disputa. Os dois chegaram independentemente à conclusão de que Starmer deve ter tempo para refletir sobre sua posição, disseram. "Nenhum acordo foi feito", disse uma fonte.
Starmer disse que espera conversar com Burnham "depois do fim de semana". Mas aliados próximos do prefeito trabalhista alertaram que se agarrar ao poder por mais de algumas semanas resultará em Burnham desencadeando uma disputa. "Preferiríamos que isso acontecesse de forma digna e respeitosa. Há grandes desafios enfrentando o país, então seria muito melhor... Mas se ele se entrincheirar na Downing Street, então o forçaremos a sair", disse uma figura sênior da campanha.
O campo de Burnham acredita que, se Starmer aceitar que seus dias estão contados, uma transferência rápida pode seguir. "Andy poderia angariar nomeações e - se não for desafiado - então em uma ou duas semanas está feito." Na cúpula do G7 em Evian na quarta-feira, Starmer indicou que daria a Burnham um cargo no gabinete se ele retornasse a Westminster. Mas aliados do prefeito trabalhista disseram que ele não estaria interessado.
Embora a equipe de Burnham tenha dito que quer evitar renúncias ministeriais, diz-se que ministros do gabinete, incluindo Steve Reed e Darren Jones, aconselharam Starmer a demitir proativamente qualquer ministro do gabinete que lhe diga para renunciar ou que perdeu a confiança. Mas outros são céticos quanto a tal movimento devido à necessidade de preservar a estabilidade do governo. O secretário de Energia, Ed Miliband, e a secretária de Cultura, Lisa Nandy, já estão em alerta de renúncia, disseram fontes do No 10.