Andy Burnhams kampanj har tvingats tala ministrar ur att avgå redan i helgen, för tydligen kan man inte ha en ledarövergång utan lite planering först. The Guardian kan avslöja att medan Burnham förbereder sig för ett potentiellt ledarbyte om han slår Reform på torsdag, oroar sig hans team alltmer för att en snabb kollaps av Keir Starmers regering skulle innebära ytterligare instabilitet för landet – och det vill ingen ha, förutom kanske de som njuter av kaos.

Höga kampanjfigurer anser att Starmer borde ges tid att fastställa en tidtabell för sin avgång, med Burnham som inte planerar att utmana omedelbart efter resultatet. Men vissa ministrar är "avtryckarlystna" och har redan proaktivt erbjudit sig att avgå, avslöjade Burnham-allierade, vilket tyder på att flera på nivåer under kabinettet kan avgå under de kommande dagarna för att pressa Starmer. "Vi försöker hålla tillbaka det. Vi kan inte ha en Boris Johnson-liknande kollaps. Om de försöker tvinga Keirs hand med en kamikaze-metod kommer det i slutändan att vara kontraproduktivt," sade en hög kampanjfigur.

Premiärministern har insisterat på att han kommer att kämpa mot alla utmaningar, i tron att han har en plikt gentemot landet, även om några av hans närmaste allierade förutspår att ledarskapskrisen kan nå en brytpunkt där han inte har något annat val än att avgå. Starmers allierade har diskuterat en "100 meter häck"-strategi som innebär att man lägger hinder i Burnhams väg – som faran att förlora borgmästarposten i Manchester, den sköra geopolitiska situationen och potentiellt ett jobberbjudande. Supportrar till Burnham förväntar sig att höga kabinettsministrar under helgen ska säga till premiärministern att gå med på en maktöverlämning, istället för att utkämpa en bitter ledarskapsstrid som kan dra ut på tiden i månader.

"Vi vill ge Keir tid och utrymme att acceptera verkligheten i sin situation. Andy vill ha en kontrollerad övergång. Det är vad Labour-ledamöter vill. Vi måste hålla regeringen på rätt spår," sade en nära Burnham-allierad. "Andy kommer inte att inleda en omedelbar utmaning eller kasta handsken under de tidiga timmarna på fredag eller under helgen. Han vill att det ska vara så blodlöst som möjligt."

The Guardian kan avslöja att Burnham träffade Wes Streeting – en tänkbar ledarskapsrival även om många ledamöter fortfarande är skeptiska till att han har siffrorna – i Makerfield på måndagen. Medarbetare förnekade att det hade funnits en Granita-liknande pakt om tidpunkten för en eventuell tävling. De två hade oberoende av varandra kommit fram till att Starmer borde ges tid att reflektera över sin position, sade de. "Inga affärer gjordes," sade en källa.

Starmer har sagt att han förväntar sig att prata med Burnham "efter helgen". Men nära allierade till Labour-borgmästaren varnade för att hålla fast vid makten i mer än några veckor skulle resultera i att Burnham utlöser en tävling. "Vi skulle föredra att detta sker på ett värdigt och respektfullt sätt. Det finns stora utmaningar som landet står inför, så det skulle vara mycket bättre... Men om han gräver ner sig på Downing Street kommer vi att tvinga ut honom," sade en hög kampanjfigur.

Burnham-lägret tror att om Starmer accepterar att hans dagar är räknade, kan en snabb överlämning följa. "Andy skulle kunna samla in nomineringar och – om han är oemotsagd – så är jobbet klart på en vecka eller två." Vid G7-toppmötet i Evian på onsdagen indikerade Starmer att han skulle ge Burnham en kabinettspost om han återvände till Westminster. Men allierade till Labour-borgmästaren sade att han inte skulle vara intresserad.

Även om team Burnham har sagt att de vill undvika ministeravgångar, uppges kabinettsministrar som Steve Reed och Darren Jones ha rådet Starmer att han proaktivt borde avskeda alla kabinettsministrar som säger åt honom att avgå eller att de har förlorat förtroendet. Men andra är skeptiska till ett sådant drag på grund av behovet av att bevara regeringsstabiliteten. Energiministern Ed Miliband och kulturministern Lisa Nandy är redan på avgångsbevakning, sade No 10-insiders.