Andy Burnham heeft zijn steun uitgesproken voor verplichte zelfmoordpreventietraining voor sociale werkers na de "verwoestende" dood van Matilda Davis, een ouder-verzorger die zichzelf van het leven beroofde, minuten nadat ze professionals had ontmoet. The Guardian onthulde in augustus hoe de "absoluut inspirerende" 36-jarige een einde aan haar leven maakte nadat ze zich "volledig uitgeput" voelde en in de steek gelaten door het Engelse sociale zorgsysteem.

Davis, een voormalige kunstlerares, had tegen meerdere professionals gezegd dat ze moeite had om de aanzienlijke zorg voor haar zevenjarige zoon aan te kunnen en "verlamd was van angst" over haar naderende scheiding van haar vervreemde echtgenoot. Ze stierf op 3 oktober vorig jaar, minuten na een emotionele ontmoeting met sociale werkers die geen zelfmoordpreventietraining hadden gevolgd.

Burnham werd woensdag tijdens het vragenuur van de premier gevraagd naar de zaak-Davis en zei dat hij de uitbreiding van deze training naar alle lokale autoriteiten in Engeland steunde.

Manuela Perteghella, het Lib Dem-parlementslid voor Stratford-upon-Avon, waar Davis woonde, zei: "Mijn constituent Matilda Davis was een geweldige en toegewijde moeder en een fulltime verzorger voor haar gehandicapte zevenjarige kind. Ondanks dat ze dag en nacht zorg verleende, kreeg ze bijna geen ondersteuning, waardoor ze lichamelijk en emotioneel uitgeput raakte. Afgelopen oktober bezochten sociale werkers Matilda en ze beroofde zichzelf van het leven 15 minuten nadat ze vertrokken waren. Ze was 36."

Perteghella benadrukte onderzoek van de Universiteit van Birmingham waaruit blijkt dat 41% van de ouder-verzorgers zelfmoord heeft overwogen, en vroeg Burnham om haar en de familie van Matilda te ontmoeten om "verplichte zelfmoordpreventietraining voor lokale autoriteiten en andere maatregelen te bespreken, zodat geen enkele normale familie meer zo'n verwoestend verlies hoeft te lijden". Burnham antwoordde: "Ik zal ervoor zorgen dat een minister de geachte dame ontmoet om dat voorstel te bespreken, want ik ben het er zelf mee eens."

De premier prees de Lib Dem-leider, Ed Davey, voor zijn campagnewerk namens onbetaalde verzorgers, wier falen door de staat aan het licht is gebracht door een bekroond Guardian-onderzoek naar het schandaal rond de verzorgersuitkering. Burnham zei dat deze verzorgers, die vaak hun werk en andere verplichtingen opgaven terwijl ze de overheid miljarden ponden bespaarden door voor ernstig gehandicapte dierbaren te zorgen, vaak "kunnen bezwijken onder hun verantwoordelijkheden en het heel, heel moeilijk kunnen vinden". Hij voegde eraan toe: "Helaas in het geval van Matilda, de constituent van [Perteghella], duidelijk een verwoestende situatie. Ik zal die ontmoeting regelen en ik dank [Perteghella] dat ze dit vandaag in het Huis [van Commons] aan de orde heeft gesteld."

Tijdens de gerechtelijke vooronderzoek naar Davis' dood in maart gaven sociale werkers toe dat ze haar niet hadden gevraagd of ze zelfmoordgedachten had, ondanks dat ze wisten dat ze in ernstige nood verkeerde, en ze werd ook niet doorverwezen naar crisisorganisaties. Als gevolg daarvan vaardigde de lijkschouwer, Deborah Sewell, een zeldzame kennisgeving ter voorkoming van toekomstige sterfgevallen uit, waarin de raad van Warwickshire werd opgedragen zelfmoordpreventietraining verplicht te stellen voor 600 medewerkers, voornamelijk sociale werkers.

Davis' broer, Joel Harley-Davis, zei dat de familie "echt gerustgesteld" was door Burnhams reactie en dat zijn zus "trots" zou zijn geweest dat ze een positief verschil maakte. "We geloven allemaal dat deze training genoeg zou zijn geweest om Matilda's leven te redden," zei hij. "Als die sociale werkers haar hadden gevraagd [of ze erover dacht een einde aan haar leven te maken], zou Matilda zo eerlijk zijn geweest om ja te zeggen. Dit moet verplicht worden gesteld - je kunt het niet aan gemeenten overlaten om te beslissen of ze het invoeren, want dat creëert een postcodeloterij. Het hoeft niet iets heel duurs te zijn. Alle literatuur en adviezen zeggen dat als je twijfelt of iemand suïcidaal is, je die directe moeilijke vraag moet stellen."

Richtlijnen van de geestelijke gezondheidsorganisatie Mind stellen dat het beste praktijk is om niet "om het onderwerp zelfmoord heen te draaien" en in plaats daarvan directe vragen te stellen zoals: "Heb je zelfmoordgedachten?" wanneer je met iemand praat die mogelijk een einde aan zijn of haar leven wil maken.

Harley-Davis, 30, zei dat zijn zus zich "in de steek gelaten en laten