Andy Burnham ha appoggiato la formazione obbligatoria sulla prevenzione del suicidio per gli assistenti sociali in seguito alla morte "devastante" di Matilda Davis, una madre-caregiver che si è uccisa pochi minuti dopo aver incontrato i professionisti. Il Guardian ha rivelato ad agosto come la trentaseienne "assolutamente ispiratrice" si sia tolta la vita dopo essersi sentita "completamente esausta" e tradita dal sistema di assistenza sociale inglese.

Davis, ex insegnante d'arte, aveva detto a diversi professionisti che stava lottando per far fronte all'assistenza significativa per il figlio di sette anni ed era "paralizzata dall'ansia" per il divorzio imminente dal marito separato. È morta il 3 ottobre dell'anno scorso, pochi minuti dopo un incontro emotivo con assistenti sociali che non avevano ricevuto formazione sulla prevenzione del suicidio.

Burnham è stato interrogato sul caso di Davis durante il question time del primo ministro mercoledì e ha dichiarato di sostenere l'estensione di questa formazione a tutte le autorità locali in Inghilterra.

Manuela Perteghella, deputata liberal democratica per Stratford-upon-Avon, dove viveva Davis, ha detto: "La mia elettrice Matilda Davis era una mamma meravigliosa e devota e una caregiver a tempo pieno per il suo bambino disabile di sette anni. Nonostante l'assistenza continua, non ha ricevuto quasi alcun supporto, lasciandola fisicamente ed emotivamente esausta. Lo scorso ottobre, gli assistenti sociali hanno visitato Matilda e lei si è tolta la vita 15 minuti dopo che se ne sono andati. Aveva 36 anni."

Perteghella ha evidenziato una ricerca dell'Università di Birmingham che mostra che il 41% dei genitori-caregiver ha pensato al suicidio, e ha chiesto a Burnham di incontrare lei e la famiglia di Matilda per discutere "la formazione obbligatoria sulla prevenzione del suicidio per le autorità locali e altre misure affinché nessun'altra famiglia normale subisca una perdita così devastante". Burnham ha risposto: "Mi assicurerò che un ministro incontri l'onorevole signora per discutere quella proposta perché mi trovo d'accordo con essa."

Il primo ministro ha elogiato il leader dei Lib Dem, Ed Davey, per il suo lavoro di campagna a favore dei caregiver non retribuiti, il cui fallimento da parte dello Stato è stato portato alla luce da un'inchiesta pluripremiata del Guardian sullo scandalo dell'indennità di assistenza. Burnham ha detto che questi caregiver, che spesso rinunciano al lavoro e ad altri impegni mentre fanno risparmiare al governo miliardi di sterline per prendersi cura di persone care gravemente disabili, spesso potrebbero "soccombere sotto le loro responsabilità e trovare molto, molto difficile". Ha aggiunto: "Purtroppo nel caso di Matilda, [l'elettrice di Perteghella], ovviamente una situazione devastante. Organizzerò quell'incontro e ringrazio [Perteghella] per averlo sollevato oggi alla Camera [dei Comuni]."

All'inchiesta sulla morte di Davis a marzo, gli assistenti sociali hanno ammesso di non averle chiesto se avesse pensieri suicidi nonostante sapessero che era in grave difficoltà, né era stata indirizzata a organizzazioni di crisi. Di conseguenza, il coroner, Deborah Sewell, ha emesso un raro avviso di prevenzione di future morti ordinando al consiglio del Warwickshire di rendere obbligatoria la formazione sulla prevenzione del suicidio per 600 membri del personale, principalmente assistenti sociali.

Il fratello di Davis, Joel Harley-Davis, ha detto che la famiglia era "davvero rassicurata" dalla risposta di Burnham e che sua sorella sarebbe stata "orgogliosa" di fare una differenza positiva. "Crediamo tutti che questa formazione sarebbe stata sufficiente a salvare la vita di Matilda", ha detto. "Se quegli assistenti sociali le avessero chiesto [se stava considerando di porre fine alla sua vita], Matilda era così onesta che avrebbe detto di sì. Questo deve essere reso obbligatorio - non puoi lasciare che siano i consigli a decidere se attuarlo perché crea una lotteria del codice postale. Non deve essere questa cosa davvero costosa. Tutta la letteratura e i consigli dicono che in caso di dubbio se qualcuno è suicida, fai quella domanda diretta e difficile."

Le linee guida emesse dall'organizzazione benefica per la salute mentale Mind affermano che è buona pratica non "girare intorno al tema del suicidio" e invece porre domande dirette come: "Hai pensieri suicidi?" quando si parla con qualcuno che potrebbe volersi uccidere.

Harley-Davis, 30 anni, ha detto che sua sorella si sentiva "tradita e lasciata".