Andy Burnham a soutenu la formation obligatoire à la prévention du suicide pour les travailleurs sociaux à la suite de la mort « dévastatrice » de Matilda Davis, une aidante parentale qui s'est suicidée quelques minutes après avoir rencontré des professionnels. Le Guardian a révélé en août comment cette femme de 36 ans « absolument inspirante » a mis fin à ses jours après s'être sentie « complètement épuisée » et abandonnée par le système de soins sociaux anglais.

Davis, ancienne professeure d'art, avait déclaré à plusieurs professionnels qu'elle avait du mal à faire face aux soins importants nécessaires à son fils de sept ans et qu'elle était « paralysée par l'anxiété » à l'idée de son divorce imminent d'avec son mari dont elle était séparée. Elle est décédée le 3 octobre de l'année dernière, quelques minutes après une réunion émotionnelle avec des travailleurs sociaux qui n'avaient pas reçu de formation à la prévention du suicide.

Burnham a été interrogé sur le cas de Davis lors des questions au Premier ministre mercredi et a déclaré qu'il soutenait l'extension de cette formation à toutes les autorités locales en Angleterre.

Manuela Perteghella, députée libérale-démocrate de Stratford-upon-Avon, où vivait Davis, a déclaré : « Ma concitoyenne Matilda Davis était une mère merveilleuse et dévouée et une aidante à plein temps pour son enfant handicapé de sept ans. Malgré des soins 24 heures sur 24, elle n'a reçu presque aucun soutien, ce qui l'a laissée physiquement et émotionnellement épuisée. En octobre dernier, des travailleurs sociaux ont rendu visite à Matilda et elle s'est suicidée 15 minutes après leur départ. Elle avait 36 ans. »

Perteghella a souligné une recherche de l'Université de Birmingham montrant que 41 % des aidants parentaux ont envisagé le suicide, et a demandé à Burnham de la rencontrer, elle et la famille de Matilda, pour discuter de « la formation obligatoire à la prévention du suicide pour les autorités locales et d'autres mesures afin qu'aucune autre famille normale ne subisse une perte aussi dévastatrice ». Burnham a répondu : « Je veillerai à ce qu'un ministre rencontre l'honorable dame pour discuter de cette proposition, car je me trouve en accord avec elle. »

Le Premier ministre a salué le travail du leader libéral-démocrate, Ed Davey, pour sa campagne en faveur des aidants non rémunérés, dont la défaillance de l'État a été mise en lumière par une enquête primée du Guardian sur le scandale de l'allocation aux aidants. Burnham a déclaré que ces aidants, qui renoncent souvent à leur travail et à d'autres engagements tout en économisant des milliards de livres au gouvernement pour s'occuper d'êtres chers gravement handicapés, pouvaient souvent « sombrer sous leurs responsabilités et trouver cela très, très difficile ». Il a ajouté : « Malheureusement, dans le cas de Matilda, la concitoyenne de [Perteghella], c'est évidemment une situation dévastatrice. Je vais organiser cette réunion et je remercie [Perteghella] de l'avoir soulevée à la Chambre [des communes] aujourd'hui. »

Lors de l'enquête sur le décès de Davis en mars, les travailleurs sociaux ont admis qu'ils ne lui avaient pas demandé si elle avait des pensées suicidaires bien qu'ils sachent qu'elle était en grande détresse, et qu'elle n'avait pas été orientée vers des organisations de crise. En conséquence, la coroner, Deborah Sewell, a émis un rare avis de prévention de décès futurs ordonnant au conseil du Warwickshire de rendre obligatoire la formation à la prévention du suicide pour 600 membres du personnel, principalement des travailleurs sociaux.

Le frère de Davis, Joel Harley-Davis, a déclaré que la famille était « vraiment rassurée » par la réponse de Burnham et que sa sœur aurait été « fière » d'apporter une différence positive. « Nous croyons tous que cette formation aurait suffi à sauver la vie de Matilda », a-t-il déclaré. « Si ces travailleurs sociaux lui avaient demandé [si elle envisageait de mettre fin à ses jours], Matilda était si honnête qu'elle aurait dit oui. Cela doit être rendu obligatoire - on ne peut pas laisser aux conseils le soin de décider de le mettre en place ou non, car cela crée une loterie des codes postaux. Cela n'a pas besoin d'être une chose très coûteuse. Toute la littérature et les conseils disent que si l'on doute qu'une personne soit suicidaire, il faut poser cette question directe et difficile. »

Les directives émises par l'association caritative de santé mentale Mind stipulent qu'il est de bonne pratique de ne pas « contourner le sujet du suicide » et de poser plutôt des questions directes telles que : « Avez-vous des pensées suicidaires ? » lorsqu'on parle à quelqu'un qui pourrait vouloir se tuer.

Harley-Davis, 30 ans, a déclaré que sa sœur s'était sentie « abandonnée et laissée »