أيّد آندي بيرنهام التدريب الإلزامي على الوقاية من الانتحار للأخصائيين الاجتماعيين في أعقاب الوفاة "المدمّرة" لماتيلدا ديفيس، وهي والدة ومقدمة رعاية أنهت حياتها بعد دقائق من لقائها بمهنيين. كشفت صحيفة الغارديان في أغسطس كيف أن المرأة البالغة 36 عاماً، التي وُصفت بأنها "ملهمة تماماً"، أخذت حياتها بعد شعورها بأنها "منهكة تماماً" وبأن نظام الرعاية الاجتماعية في إنجلترا خذلها.

كانت ديفيس، وهي مدرّسة فنون سابقة، قد أخبرت عدة مهنيين أنها تكافح للتعامل مع الرعاية الكبيرة لابنها البالغ من العمر سبع سنوات وكانت "مشلولة بالقلق" بشأن طلاقها الوشيك من زوجها المنفصل عنها. توفيت في 3 أكتوبر من العام الماضي، بعد دقائق من لقاء عاطفي مع أخصائيين اجتماعيين لم يتلقوا تدريباً على الوقاية من الانتحار.

سُئل بيرنهام عن قضية ديفيس في أسئلة رئيس الوزراء يوم الأربعاء وقال إنه يدعم توسيع هذا التدريب ليشمل جميع السلطات المحلية في إنجلترا.

قالت مانويلا بيرتيغيلا، النائبة عن الحزب الليبرالي الديمقراطي عن دائرة ستراتفورد أبون إيفون حيث كانت تعيش ديفيس: "كانت ناخبتي ماتيلدا ديفيس أماً رائعة ومخلصة ومقدمة رعاية بدوام كامل لطفلها المعاق البالغ من العمر سبع سنوات. على الرغم من تقديمها رعاية على مدار الساعة، لم تتلقَ تقريباً أي دعم مما تركها منهكة جسدياً وعاطفياً. في أكتوبر الماضي، زار الأخصائيون الاجتماعيون ماتيلدا وأخذت حياتها بعد 15 دقيقة من مغادرتهم. كانت تبلغ من العمر 36 عاماً."

سلطت بيرتيغيلا الضوء على بحث من جامعة برمنغهام يُظهر أن 41% من الوالدين-مقدمي الرعاية فكروا في الانتحار، وطلبت من بيرنهام أن يلتقي بها وبعائلة ماتيلدا لمناقشة "التدريب الإلزامي على الوقاية من الانتحار للسلطات المحلية وتدابير أخرى حتى لا تعاني المزيد من العائلات العادية من مثل هذه الخسارة المدمّرة". ردّ بيرنهام: "سأضمن أن يلتقي وزير بالسيدة المحترمة لمناقشة هذا الاقتراح لأنني أجد نفسي متفقاً معه."

أشاد رئيس الوزراء بزعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي، إد ديفي، على عمله في الحملات لصالح مقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر، الذين كشف فشل الدولة في حقهم من خلال تحقيق صحفي حائز على جوائز أجرته الغارديان حول فضيحة بدل الرعاية. قال بيرنهام إن هؤلاء المقدمين، الذين غالباً ما يتخلون عن العمل والالتزامات الأخرى بينما يوفرون على الحكومة مليارات الجنيهات لرعاية أحبائهم ذوي الإعاقات الشديدة، قد "يغرقون تحت مسؤولياتهم ويجدون الأمر صعباً للغاية". وأضاف: "للأسف في حالة ماتيلدا، ناخبة [بيرتيغيلا]، من الواضح أنها حالة مدمّرة. سأرتب ذلك الاجتماع وأشكر [بيرتيغيلا] على إثارته في مجلس العموم اليوم."

في تحقيق وفاة ديفيس في مارس، أقرّ الأخصائيون الاجتماعيون بأنهم لم يسألوها عما إذا كانت لديها أفكار انتحارية على الرغم من علمهم بأنها في ضائقة كبيرة، ولم تُوجَّه إلى منظمات الأزمات. نتيجة لذلك، أصدرت الطبيبة الشرعية ديبورا سويل إشعاراً نادراً لمنع الوفيات المستقبلية يأمر مجلس واريكشير بجعل تدريب الوقاية من الانتحار إلزامياً لـ600 موظف، معظمهم من الأخصائيين الاجتماعيين.

قال شقيق ديفيس، جويل هارلي-ديفيس، إن العائلة "اطمأنت حقاً" لرد بيرنهام وأن أخته كانت ستكون "فخورة" بإحداث فرق إيجابي. وقال: "نعتقد جميعاً أن هذا التدريب كان سيكون كافياً لإنقاذ حياة ماتيلدا. لو سألها أولئك الأخصائيون الاجتماعيون [عما إذا كانت تفكر في إنهاء حياتها] لكانت ماتيلدا صادقة بما يكفي لتقول نعم. يجب جعل هذا إلزامياً - لا يمكنك ترك الأمر للمجالس لتقرر ما إذا كانت ستطبقه لأنه يخلق يانصيباً حسب الرمز البريدي. لا يحتاج أن يكون شيئاً مكلفاً حقاً. كل الأدبيات والنصائح تقول إنه إذا كنت في شك حول ما إذا كان شخص ما انتحارياً، اطرح ذلك السؤال الصعب المباشر."

تنص الإرشادات الصادرة عن مؤسسة الصحة النفسية الخيرية "مايند" على أنه من أفضل الممارسات عدم "الالتفاف حول موضوع الانتحار" وبدلاً من ذلك طرح أسئلة مباشرة مثل: "هل لديك أفكار انتحارية؟" عند التحدث إلى شخص قد يرغب في قتل نفسه.

قال هارلي-ديفيس، 30 عاماً، إن أخته شعرت بأنها "مخذولة ومتروكة".