Andy Burnham apoiou a formação obrigatória em prevenção de suicídio para assistentes sociais após a morte "devastadora" de Matilda Davis, uma mãe-cuidadora que se suicidou minutos depois de se encontrar com profissionais. O Guardian revelou em agosto como a "absolutamente inspiradora" mulher de 36 anos tirou a própria vida depois de se sentir "completamente exausta" e falhada pelo sistema de assistência social de Inglaterra.

Davis, uma ex-professora de arte, tinha dito a vários profissionais que estava a lutar para lidar com os cuidados significativos do filho de sete anos e estava "paralisada com ansiedade" sobre o divórcio iminente do marido de quem estava separada. Morreu a 3 de outubro do ano passado, minutos depois de uma reunião emocional com assistentes sociais que não tinham recebido formação em prevenção de suicídio.

Burnham foi questionado sobre o caso de Davis nas perguntas ao primeiro-ministro na quarta-feira e disse apoiar a extensão desta formação a todas as autoridades locais em Inglaterra.

Manuela Perteghella, deputada liberal-democrata por Stratford-upon-Avon, onde Davis vivia, disse: "A minha constituinte Matilda Davis era uma mãe maravilhosa e dedicada e cuidadora a tempo inteiro do seu filho deficiente de sete anos. Apesar de prestar cuidados 24 horas por dia, recebeu quase nenhum apoio, deixando-a física e emocionalmente exausta. No outubro passado, assistentes sociais visitaram Matilda e ela tirou a própria vida 15 minutos depois de eles saírem. Tinha 36 anos."

Perteghella destacou investigação da Universidade de Birmingham que mostra que 41% das mães-cuidadoras já pensaram em suicídio, e pediu a Burnham que se reunisse com ela e a família de Matilda para discutir "formação obrigatória em prevenção de suicídio para autoridades locais e outras medidas para que mais nenhuma família normal sofra uma perda tão devastadora". Burnham respondeu: "Vou garantir que um ministro se reúna com a senhora deputada para discutir essa proposta, porque concordo com ela."

O primeiro-ministro elogiou o líder liberal-democrata, Ed Davey, pelo seu trabalho de campanha em nome dos cuidadores não remunerados, cuja falha por parte do Estado foi trazida à luz por uma investigação premiada do Guardian sobre o escândalo do subsídio de cuidador. Burnham disse que estes cuidadores, que muitas vezes abandonaram o trabalho e outros compromissos enquanto poupam milhares de milhões de libras ao governo para cuidar de entes queridos com deficiências graves, podem muitas vezes "afundar-se sob as suas responsabilidades e achar muito, muito difícil". Acrescentou: "Infelizmente no caso de Matilda, a constituinte da senhora deputada, obviamente uma situação devastadora. Vou organizar essa reunião e agradeço à senhora deputada por a ter levantado na Câmara [dos Comuns] hoje."

No inquérito de Davis em março, os assistentes sociais admitiram que não lhe perguntaram se tinha pensamentos suicidas, apesar de saberem que ela estava em grande sofrimento, nem foi encaminhada para organizações de crise. Como resultado, a médica legista, Deborah Sewell, emitiu um raro aviso de prevenção de mortes futuras ordenando ao conselho de Warwickshire que tornasse a formação em prevenção de suicídio obrigatória para 600 membros do pessoal, principalmente assistentes sociais.

O irmão de Davis, Joel Harley-Davis, disse que a família ficou "realmente tranquilizada" com a resposta de Burnham e que a irmã teria ficado "orgulhosa" por fazer uma diferença positiva. "Todos acreditamos que esta formação teria sido suficiente para salvar a vida de Matilda", disse. "Se aqueles assistentes sociais lhe tivessem perguntado [se estava a considerar acabar com a vida], Matilda era tão honesta que teria dito que sim. Isto tem de ser tornado obrigatório - não se pode deixar ao critério dos conselhos decidir se o implementam, porque cria uma lotaria de códigos postais. Não precisa de ser uma coisa muito caro. Toda a literatura e aconselhamento dizem que, em caso de dúvida sobre se alguém é suicida, se faça essa pergunta direta e difícil."

As orientações emitidas pela instituição de caridade de saúde mental Mind afirmam que é uma boa prática não "contornar o tema do suicídio" e, em vez disso, fazer perguntas diretas como: "Está a ter pensamentos suicidas?" quando se fala com alguém que possa querer matar-se.

Harley-Davis, 30 anos, disse que a irmã se sentiu "falhada e deixada"