De twintig weken oude Grayson had gemakkelijk een van de tienduizenden Britse baby's kunnen worden die niet zijn gevaccineerd tegen polio. Zijn moeder Lily is het eens met het principe van immunisatie, maar overweldigd door de eerste weken van het moederschap en lijdend aan postnatale depressie na een traumatische bevalling, schrok ze terug voor een lange reis naar de dokterspraktijk. "Ik heb door de loopgraven gehaald, de hele nacht wakker. Je wilt het huis niet verlaten, of naar een andere stad gaan."

De weken gingen voorbij en Grayson miste de polio- en difterieprikken die hij op acht weken had moeten krijgen. Op dat moment classificeerde de NHS hem officieel als "te laat" voor vaccinatie - feitelijk stond hij op de stoute-lijst van zijn huisarts. Toen ontdekte Lily dat er een kliniek was praktisch op haar stoep, op een locatie die ze niet had verwacht.

Die kliniek, in Keighley, West Yorkshire, is gevestigd in een leegstaande winkelruimte in het Airedale winkelcentrum - een wijk uit de jaren zestig waarvan de lokale bevolking zegt dat het in verval is geraakt, met veel lege, dichtgetimmerde units. Het personeel dacht: waarom niet een van die lege units gebruiken om vaccins toe te dienen? "Dit was een lege winkel; er was niets, de ramen waren allemaal zwart gemaakt," zegt Flora Jennings, een lokale coördinator van een liefdadigheidsinstelling, boven het gelach van een baby uit.

Het is een inventieve oplossing voor een nationaal probleem. In de afgelopen 15 jaar is de vaccinatiegraad onder kinderen in heel Groot-Brittannië gedaald. Het aandeel vijfjarigen in Engeland dat een vier-in-één-prik heeft gekregen (die beschermt tegen virussen zoals polio en tetanus) is nu 81%, tegen 89% in 2014. Ongeveer 84% heeft beide aanbevolen BMR-prikken (bof, mazelen en rodehond) gekregen, tegen 88% tien jaar geleden.

"Als je alleen naar de algemene bevolking kijkt, ziet de daling er niet verschrikkelijk uit," zegt prof. Dan Hungerford, epidemioloog aan de Universiteit van Liverpool, die getuigenis heeft afgelegd aan het parlement. "Maar als je ons vergelijkt met andere landen, vooral onze Europese buren, zijn we een van de slechtst presterende landen als het gaat om het geven van vroege levensvaccinaties aan kinderen."

Politici vragen zich nu af hoe Groot-Brittannië - het land van Edward Jenner, de "vader van de immunologie" - zijn immunisatiegraad zo laag heeft kunnen laten zakken, en wat dat zou kunnen verhelpen. Een Labour-parlementslid in de Gezondheidscommissie is verder gegaan en heeft aan de BBC verteld dat het tijd is om een beleid te overwegen dat in sommige landen gebruikelijk is maar in Groot-Brittannië nog steeds een taboe is: verplichte kinderimmunisaties.

Vóór de 19e eeuw stierf tussen de 40% en 50% van de kinderen in Europa vóór hun vijftiende verjaardag. Nu ligt dat aantal in Groot-Brittannië ver onder de 1%, volgens de VN. Wetenschappers zijn het er in grote lijnen over eens dat vaccins de sleutel waren tot deze verbetering. "Samen met schoon water en sanitaire voorzieningen hebben immunisaties een diepgaande impact gehad op het in leven houden van kinderen," zegt Ben Kasstan-Dabush, docent wereldwijd gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Edinburgh.

En daarom vinden sommigen het zo zorgwekkend dat de Britse cijfers zijn gedaald. Alleen al vorig jaar waren er mazelenuitbraken in delen van Birmingham, Bristol en Noord-Londen; tot nu toe dit jaar zijn twee kinderen in Engeland aan de ziekte overleden. In januari beschreven parlementsleden in de Gezondheidscommissie de achteruitgang als een "nationale schande".

Sommigen wijten de opkomst van desinformatie op sociale media. Vorig jaar ontdekte een groep Amerikaanse wetenschappers dat het lezen van slechts één anti-vax Facebook-reactie over de HPV-prik - die aan tieners wordt gegeven - genoeg was om sommige ouders te laten aarzelen. Maar alle experts op het gebied van de volksgezondheid die met de BBC spraken, zeiden dat hoewel anti-vax sentiment op sociale media een rol speelt, ze niet denken dat het de belangrijkste reden is dat de immunisatiegraad is gedaald.

In plaats daarvan wijzen ze op iets alledaagsers: ouders van jonge kinderen hebben simpelweg minder face-to-face contacten met medische professionals dan 10 of 15 jaar geleden. Beccy Baird, senior fellow bij de denktank King's Fund, zegt dat ondanks kleurrijke mediaverslaggeving over "anti-vaxxers", de meeste ouders die vaccinatie weigeren