Großbritanniens sinkende Impfquoten haben einen überraschenden Übeltäter: Nicht die Impfgegner, sondern die Busfahrt

Der zwanzig Wochen alte Grayson hätte leicht eines der zehntausenden britischen Babys werden können, die nicht gegen Polio geimpft sind. Seine Mutter Lily stimmt dem Prinzip der Impfung zu, aber überwältigt von den ersten Wochen der Mutterschaft und leidend an postnataler Depression nach einer traumatischen Geburt, schreckte sie vor der Aussicht auf eine lange Reise zur Arztpraxis zurück. "Ich bin durch die Hölle gegangen, die ganze Nacht wach. Man will das Haus nicht verlassen oder in eine andere Stadt fahren."

Wochen vergingen, und Grayson verpasste die Polio- und Diphtherie-Impfungen, die er mit acht Wochen hätte bekommen sollen. Zu diesem Zeitpunkt stufte der NHS ihn offiziell als "überfällig" für die Impfung ein - praktisch stand er auf der Sündenliste seines Hausarztes. Dann erkannte Lily, dass es eine Klinik praktisch vor ihrer Haustür gab, an einem Ort, den sie nicht erwartet hatte.

Diese Klinik in Keighley, West Yorkshire, befindet sich in einer leerstehenden Ladenfläche im Airedale-Einkaufszentrum - einem Einkaufsviertel aus den 1960er Jahren, von dem die Einheimischen sagen, dass es schlechte Zeiten durchgemacht hat, mit vielen leeren, vernagelten Geschäften. Das Personal dachte: Warum nicht eine dieser leerstehenden Einheiten nutzen, um Impfstoffe zu verabreichen? "Das war ein leerer Laden; hier war nichts, die Fenster waren alle abgedunkelt", sagt Flora Jennings, eine lokale Koordinatorin einer Wohltätigkeitsorganisation, über das Lachen eines Babys.

Es ist eine einfallsreiche Lösung für ein nationales Problem. In den letzten 15 Jahren sind die Kinderimpfraten in ganz Großbritannien gesunken. Der Anteil der Fünfjährigen in England, die eine Vierfachimpfung erhalten haben (die gegen Viren wie Polio und Tetanus schützt), liegt jetzt bei 81%, gegenüber 89% im Jahr 2014. Etwa 84% haben beide empfohlenen MMR-Impfungen (Masern, Mumps, Röteln) erhalten, gegenüber 88% vor einem Jahrzehnt.

"Wenn man nur die allgemeine Bevölkerung betrachtet, sieht der Rückgang nicht schrecklich aus", sagt Prof. Dan Hungerford, Epidemiologe an der Universität Liverpool, der dem Parlament Beweise vorgelegt hat. "Aber wenn man uns mit anderen Nationen vergleicht, insbesondere mit unseren europäischen Nachbarn, sind wir eines der am schlechtesten abschneidenden Länder, wenn es darum geht, Kindern frühkindliche Impfungen zu verabreichen."

Politiker fragen sich nun, wie Großbritannien - das Land von Edward Jenner, dem "Vater der Immunologie" - zulassen konnte, dass seine Impfraten so stark gesunken sind, und was das beheben könnte. Ein Labour-Abgeordneter im Gesundheitsausschuss ist noch weiter gegangen und hat der BBC gesagt, dass es an der Zeit sei, eine Politik in Betracht zu ziehen, die in einigen Ländern üblich ist, aber in Großbritannien immer noch ein Tabu darstellt: verpflichtende Kinderimpfungen.

Vor dem 19. Jahrhundert starben in Europa zwischen 40% und 50% der Kinder vor ihrem 15. Geburtstag. Heute liegt diese Zahl in Großbritannien laut UN deutlich unter 1%. Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass Impfstoffe der Schlüssel zu dieser Verbesserung waren. "Zusammen mit sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen haben Impfungen einen tiefgreifenden Einfluss darauf gehabt, Kinder am Leben zu erhalten", sagt Ben Kasstan-Dabush, Dozent für globale Gesundheitspolitik an der Universität Edinburgh.

Und deshalb finden es einige so beunruhigend, dass die britischen Raten gesunken sind. Allein im letzten Jahr gab es Masernausbrüche in Teilen von Birmingham, Bristol und Nord-London; bisher starben in diesem Jahr zwei Kinder in England an der Krankheit. Im Januar bezeichneten Abgeordnete des Gesundheitsausschusses den Rückfall als "nationale Schande".

Einige machen die Zunahme von Fehlinformationen in den sozialen Medien verantwortlich. Letztes Jahr fanden eine Gruppe amerikanischer Wissenschaftler heraus, dass das Lesen nur eines Anti-Impf-Kommentars auf Facebook über die HPV-Impfung - die Jugendlichen verabreicht wird - ausreichte, um einige Eltern zögern zu lassen. Aber alle öffentlichen Gesundheitsexperten, die mit der BBC sprachen, sagten, dass Anti-Impf-Stimmungen in den sozialen Medien zwar eine Rolle spielen, sie aber nicht glauben, dass dies der Hauptgrund für den Rückgang der Impfraten ist.

Stattdessen weisen sie auf etwas Alltäglicheres hin: Eltern kleiner Kinder haben einfach weniger persönliche Kontakte mit medizinischem Fachpersonal als noch vor 10 oder 15 Jahren. Beccy Baird, Senior Fellow beim Think Tank King's Fund, sagt, dass trotz der bunten Medienberichterstattung über "Impfgegner" die meisten Eltern, die Impfungen ablehnen, nicht aus Überzeugung handeln, sondern aus praktischen Gründen. Der Weg zu einer Impfpraxis kann für berufstätige Eltern oder solche ohne Auto eine unüberwindbare Hürde darstellen. Die Pop-up-Klinik in Keighley zeigt, dass Bequemlichkeit oft stärker ist als Verschwörungstheorien.